Nombre: Tiamá Caoba africana
Nombre científico: Entandrofragma excelsum
Conocido por: Ser extrañamente bueno para esconderse a pesar de su tamaño.
Récord roto: Altura

Había un artículo sorprendente en Biodiversity and Conservation a principios de este año, La montaña más alta de África alberga los árboles más altos de África por cáñamo et al. Lo que me llamó la atención no es eso Entandrofragma excelsum un poco más alto que algunos otros árboles en África, es mucho más alto.

Los informes de árboles de África hasta ahora sugieren que los árboles no crecen más de 65 m (FTEA 1952–2012). La única excepción es un individuo de una especie introducida, el eucalipto azul de Sydney (Eucalipto saligna), que creció 81.5 m de altura antes de su muerte en 2006.

Cáñamo et al. informan que el árbol más alto que encontraron en su encuesta tenía la altura de 18 autobuses y medio de dos pisos.* No solo es alto, es más de siete veces la altura de Shaquille O'Neal** más alto que otros árboles conocidos en África . Este es un árbol alto.

Dada su altura, es posible que se sorprenda de por qué esto es una noticia. ¿Por qué se ha descubierto esto recientemente? La respuesta es una combinación de dos razones. Una es que África está lejos de ser encuestada por completo. Hay mucho trabajo por hacer en el continente. Para complicar aún más las cosas, el hábitat potencial de estos árboles es diminuto, un área de apenas un tercio de una milésima parte del tamaño de Gales.*** El hecho de que un hallazgo tan importante haya salido a la luz recientemente subraya cuánto trabajo queda por hacer. hacer.

Pero, ¿por qué los megaárboles son comparativamente tan raros? Cuanto más grande eres, más expuesto estás a los elementos, por lo que es valioso ser parte del dosel en lugar de sobresalir mucho. Sin embargo, en el caso de Entandrofragma excelsum, están en un desfiladero, por lo que hay una razón para que necesiten ser altos. El desfiladero también puede brindarles más protección para que su madera relativamente liviana pueda construir un árbol alto. También hay comparativamente poca competencia, y tienen un buen suministro de nutrientes.

Si ese es el caso, ¿por qué se detienen en esa altura y no se elevan unos a otros generación tras generación? Una historia en New Scientist ponme en otro papel que podría explicar eso. Depende de cómo se mueven los azúcares en una planta.

Jensen y Zwieniecki han publicado un artículo, Límites físicos del tamaño de las hojas en árboles altosen Physical Review Letters. Argumentan que los azúcares aumentan la velocidad a medida que se mueven a través de la hoja. Sin embargo, una vez que llegan a la cajuela, alcanzan un límite de velocidad ya que la cajuela es, efectivamente, un tubo largo, y los azúcares solo pueden viajar a una velocidad determinada. Cuanto más alto es el árbol, más lejos tienen que viajar los azúcares para llegar a las raíces. Entonces, hay un tamaño de hoja máximo que es viable para un árbol que se hace más pequeño a medida que el árbol crece. Pero también hay un tamaño mínimo de hoja que también es viable, y el lugar donde se encuentran estos límites es 104±6m.

Al encontrar este árbol alto, Hemp y sus colegas demostraron que el área que investigaron tiene propiedades especiales que son raras en otras partes de África, por lo que podrían tener los restos de un entorno antiguo que ha sobrevivido hasta nuestros días. También han encontrado una planta especial, que es capaz de crecer en un grado extraordinario en comparación con otros árboles en África.

También demostraron que podría haber otros descubrimientos masivos, literalmente, que se realizarán en 2017. Si un árbol de 80 m de altura puede estar escondido en el Kilimanjaro, ¿los descubrimientos más grandes se realizarán en lugares a los que es más difícil llegar?

* Los real la medida que utilizan es 81.5 metros, pero es tradicional en las publicaciones de récord relacionar una cosa difícil de imaginar en unidades de otra cosa difícil de imaginar. Por ejemplo n veces el tamaño de Gales, un cliché que el autor tiene la firme intención de utilizar si se presenta la oportunidad.

** 16 metros.

*** Lo superó. El cliché 'tamaño de Gales' ha sido utilizado positivamente por una organización benéfica que se propuso preservar un área de selva tropical más del seis veces y media el tamaño de Rhode Island.