Nuestra generación botánica adecuadamente erudita, aunque neófita, que conocía las funciones de los tallos de las plantas cuando se les preguntó anteriormente (ver Partes de plantas haciendo cosas inesperadas: Parte 1, publicada anteriormente) probablemente lo haría igual de bien cuando se les preguntara sobre las funciones principales de las raíces.*. Sin embargo, lo que les sorprenderá saber es que algunas raíces realizan la fotosíntesis (sí, como los tallos o las hojas). No estamos hablando de raíces 'típicas' rodeadas de suelo, sino de las llamadas raíces aéreas de epifito plantas encaramadas muy por encima del suelo sobre los árboles – por ejemplo ciertas orquídeasEstas raíces fotosintéticas cuelgan en el aire que rodea a la epífita y a su planta huésped. Si bien la capacidad fotosintética es inusual para una raíz típicamente subterránea, se podría esperar que esta función se obtenga a expensas de otra función radicular más típica, como la absorción. Pero no, estas raíces aún conservan la capacidad de absorber agua de su entorno. Sin embargo, en lugar de depender de la ayuda de... Raíz del cabello en cuanto a sus parientes terrestres, arraigados en el suelo, la naturaleza ha dotado a estas raíces aéreas de un tejido adicional, el velamen. El velamen es una notable estructura similar a la epidermis de varias capas cuyas células especialmente engrosadas no solo absorben agua del aire húmedo o del agua de lluvia, sino que también ayudan a reducir la transpiración de los tejidos radiculares internos cuando las células del velamen se secanAún queda mucho por descubrir sobre el papel del velamen en la biología de las epífitas, pero se ha hecho un descubrimiento interesante. Guillermo Chomicki et al., y que no se relaciona con las relaciones hídricas de la planta, sino con la integridad del proceso fotosintético de la raíz. Reconociendo que Los niveles de radiación ultravioleta B (UV-B) dañina son altos en el hábitat de las epífitas., y sabiendo que los compuestos protectores UV-B como flavonoides ayudar a proteger las hojasEl equipo se preguntó cómo las plantas fotosintéticas con desafíos similares... raíces podría estar protegido contra los rayos UV-B. Usando una buena combinación de técnicas moleculares y estructurales (análisis de expresión génica, espectrometría de masas, histoquímica y fluorescencia de clorofila), demostraron que la exposición a los rayos UV-B resultó en la producción inducible de dos flavonoides de detección de rayos UV-B dentro del velamen vivo (es decir, joven) de Orquídea mariposa × hybrida, pero cuyos compuestos persisten en las paredes celulares del tejido funcional – muerto – velamen. Además, y de manera interesante, este mecanismo de raíz de protección UV-B es aparentemente diferente del empleado por las hojas. ¿Un caso de mismo destino, diferentes rutas? ¡No está mal para un tejido muerto que uno podría descartar fácilmente como si simplemente actuara como una esponja!
* Que, para completar, generalmente se supone que son: anclaje de la planta en el suelo, absorción de agua/minerales del suelo, almacenamiento de materiales de reserva y conducción de agua/nutrientes hacia/desde el tallo – Ed.
