Todos los botánicos (biólogos de plantas/científicos de plantas/fitólogos...) dignos de ese nombre deberían ser capaces de enunciar los roles importantes que desempeñan las diversas partes de las plantas. Los tallos, por ejemplo, sostienen las hojas (!), ayudan a conducir el agua, los fotosintatos y otros solutos a otras partes de la planta, participan en la fotosíntesis (principalmente cuando son jóvenes) y almacenan materiales como el almidón. Bueno, hasta aquí el cuarteto común de funciones. Como botánicos de naturaleza inquisitiva y lo suficientemente escéptica, probablemente también sepamos que dicha lista nunca está completa, y por lo general se pueden encontrar plantas que desafían las convenciones y se involucran en prácticas adicionales a la sabiduría recibida de los textos generales. Entonces, bienvenida la noticia de que o Sperling et al. han descubierto el fenómeno del 'impulso transpiracional'* en la palmera datilera. Famoso, el palmera datilera (Phoenix dactylifera) crece en áreas desérticas del norte de África y el Medio Oriente. Desiertos se definen principalmente en términos de bajas precipitaciones; en consecuencia, El agua es un recurso limitante para el crecimiento de las plantas. en ese entorno desafiante. Sin embargo, las palmas son sustanciales monocotiledóneas arborescentes que puede crecer hasta 30 m de altura y cuyo dominio ecológico se sostiene con tasas excepcionalmente altas de transpiración¿Cómo es esto posible en regiones con recursos hídricos tan limitados? Reconociendo que las altas tasas de transpiración no pueden sostenerse únicamente con el aporte de agua del suelo, Sperling... et alExaminaron la reserva de agua dentro del tallo de la palmera. Mediante una combinación de disipación de calor, muestreo gravimétrico y reflectometría en el dominio temporal (¡deberá leer el artículo de acceso abierto para obtener más detalles sobre estas técnicas!), determinaron que las palmeras datileras dependen en gran medida de la explotación y recarga de la reserva del tallo para su balance hídrico; el agua del tallo contribuye aproximadamente al 25 % de la tasa de transpiración diaria. El tallo de la palmera datilera contiene alrededor de 1 m³ Las pérdidas de agua y transpiración se recargan en más de 50 litros cada noche, lo que, según el equipo, es suficiente para mantener la reutilización diaria durante toda la temporada de crecimiento. Si bien se investigaron específicamente las palmeras irrigadas, aún queda un 75 % del consumo de agua que debe suministrarse externamente. Si bien esta columna no es el lugar para debatir sobre temas polémicos, como demandas crecientes a nivel mundial (sí, juego de palabras no intencional notado...) y preocupaciones sobre el futuro disponibilidad de agua dulce, y sin pasar por alto el problema de la salinización del suelo que pueden acompañar a estas prácticas de riego antropogénicas, vale la pena plantear la pregunta de cuánto tiempo se puede continuar participando en, o justificando, la apropiación humana del agua de esta manera. Sin embargo, dada la importancia socioeconómica, Etc, de palmeras datileras – cuyo genoma ha sido secuenciado por Ibrahim S. Al-Mssallem et al. – Tal vez exista un caso adecuado para la “ingeniería” de esta magnífica monocotiledónea para mejorar la contribución del estímulo transpiratorio.**? O, si le damos la vuelta a este descubrimiento, ¿qué pasa con el resto de los aproximadamente 351,999 otras especies de angiospermas que no han sido tan examinados? Podría no haber más de ellos han evolucionado esta TB*** ¿mecanismo? Y, de ser así, ¿es necesario revisar las estimaciones de la futura demanda de agua por parte de los cultivos y otras plantas? Botánica, ¡sin miedo a abordar los grandes temas del día (y del mañana…)! Independientemente, la palmera datilera es quizás otra planta para agregar a las más convencionales de cactus y euforbios como ejemplos de 'suculentas de tallo".

* El siempre útil Sr. P. Cuttings ha dado amablemente a este fenómeno recién descubierto su nombre pegadizo adecuado para el beneficio de todos los escritores de libros de texto de ciencias de las plantas (etc.) – Ed.

** Sin comillas esta vez, eso debe significar que este término recién acuñado está ganando aceptación por parte de la comunidad en general... – Ed.

*** Y, habiendo sido ahora reducido a un inicialismo (a diferencia del término frecuentemente mal aplicado acrónimo), esta frase parece haber llegado para quedarse(?) – Ed.