Este no es tanto un libro sobre botánica como sobre ser un botánico. Obviamente, habrá algo de botánica en el camino, pero este es un relato autobiográfico de Carlos Magdalena de lo que hace y por qué lo hace. Como resultado, es un relato de trabajo muy personal y eso significa que él está en el centro del libro. Combinado con el título, este libro podría verse fácilmente como un viaje del ego, así que comencemos con el título. En realidad, aquí es donde Magdalena comienza en la Introducción. El Manifiesto de un Mesías.
Permítame presentarme. Mi nombre es Carlos Magdalena, y soy un apasionado de las plantas.
En 2010 fui catalogado como 'El Mesías de las Plantas' por Pablo Tuñón, un periodista que escribió sobre mi trabajo en el diario español La Nueva España. Sospecho que el nombre se inspiró en parte en mi barba y cabello largo posbíblicos (aunque pre-hipster), y también porque pasaba mucho tiempo tratando de salvar plantas al borde de la extinción.
Este alias llegó a una audiencia mundial cuando Sir David Attenborough lo mencionó mientras me entrevistaba para Kingdom of Plants, una serie filmada en Royal Botanic Gardens, Kew. The Plant Messiah se convirtió rápidamente en mi apodo en los medios, ofreciendo amplias oportunidades para la burla entre amigos y colegas por igual. A mi familia le encanta la idea de que mi madre salga al balcón a gritar: '¡Él no es el Mesías, es un niño muy travieso!' al estilo del mítico sketch de Monty Python's Vida de Brian.
Sin embargo, no se asuste. No tengo complejo de mesías.
Recientemente busqué la palabra mesías. Tiene varias definiciones: 'un líder considerado como el salvador de un país, grupo o causa en particular', 'un líder celoso de algunas causas o proyectos', 'un libertador' y un 'mensajero'. Mi objetivo es ser todos ellos.
Mi misión es hacerte consciente de cuán importantes son las plantas; de hecho, estoy obsesionado con esta idea. Quiero contarles todo sobre ellos y lo que hacen por nosotros, cuán cruciales son para nuestra supervivencia y por qué debemos salvarlos. Las plantas son la clave para el futuro del planeta, para nosotros y nuestros hijos, sin embargo, miles de millones las dan por sentadas todos los días y, a menudo, despreciamos sus beneficios. Estoy frustrado, a veces enojado, por esta ignorancia e indiferencia.
Creo que esta es una descripción justa de lo que hace Magdalena, aunque las plantas de las que habla tienden a ser una selección limitada. Naturalmente, son ellos con los que ha trabajado. Entonces, aunque no lea muchas generalidades sobre angiospermas obtienes detalles y contexto ecológico para las plantas como Ramosmania rodriguesii or Nymphaea termarum en el que ha trabajado.
El libro se abre con su infancia e interés por la Historia Natural a la sombra de Franco en la España de los años 1970 y principios de los 80. Franco murió en 1975 y, para la gente de fuera del país, puede ser difícil entender algo del contexto político que tiene Franco en España, incluso ahora. Magdalena hace un buen y sutil trabajo al conectar las políticas de vida silvestre de Franco con los incendios forestales que causan problemas en Iberia hoy. El siguiente capítulo sobre su llegada al Reino Unido explica cómo llegó a trabajar en algunas de las plantas que luego conservaría. Además, si cree que debido a que Kew es un jardín, los estudiantes son simplemente jardineros en formación, entonces su versión del curso lo corregirá rápidamente.
Los siguientes capítulos detallan su trabajo con café marrón, Ramosmania rodriguesii y con conservación en Mauricio y Rodrigues. Conocía la planta, pero no su nombre debido a Douglas Adams escribiendo sobre ello en Última oportunidad de ver. Café marrón es la introducción al contexto ecológico de la conservación. Existe el problema de propagar la planta, pero también el problema de asegurarse de que la planta pueda reintroducirse en la naturaleza.
Es un apartado donde sale bien a relucir su pasión por las plantas. Pero Magdalena no pasa por alto los problemas de trabajar con burocracias donde las personas no siempre reciben la información que necesitan.
Esa tarde regresé. Cuando crucé la puerta, estaba uno de los trabajadores del jardín, masticando con ganas y escupiendo cáscaras en una bolsa de polietileno.
Me habían prometido cinco semillas; sólo había tres en la bolsa.
'¿De dónde sacaste esas semillas que estás comiendo?' Le pregunté.
'En la isla, nos gusta comer semillas de palma. Nunca he comido esta especie antes', respondió.
Quería estrangularlo. Pero estaba tan atónito que todo lo que hice fue preguntar: '¿Al menos sabían bien?'
'No, no estaban maduros', respondió bruscamente.
Después de Mauricio viene el trabajo de Magdalena con los nenúfares. En particular, está su trabajo sobre Nymphaea termarum incluyendo la cuenta de el robo de algunas plantas en Kew. Esto nos lleva a secciones sobre el trabajo en América del Sur y Australia, donde los nenúfares se utilizan nuevamente como gancho para generar una discusión más amplia sobre los ecosistemas.
Si bien los nenúfares son el tema recurrente en la segunda mitad del libro, no son el único tema. Por ejemplo, Magdalena habla sobre su papel en ayudar a las personas en América del Sur a propagar plantas que incluyen castaño, la nuez de Brasil. Bolivia es un exportador de nueces de Brasil y la cosecha de las nueces es una importante fuente de ingresos para algunas familias. A pesar de la demanda, no es un cultivo que haya sido cultivado fuera de su hábitat nativo. Sus técnicas para la propagación de plantas también se pueden aplicar al cultivo de nueces de Brasil, y esto podría usarse en bosques talados para atraer a los polinizadores que viven en las profundidades del bosque.
En otra parte del Perú, Magdalena se encuentra Equisetum giganteum, una cola de caballo, que es un tipo de planta que estaba bien en el período Devónico (aproximadamente el doble de edad que el Jurásico).
Era una vista espectacular, de unos cinco metros de altura, con cinco o seis tallos de tamaño completo; el resto eran pequeños estolones que comenzaban a salir, o tallos más grandes que habían perdido la parte superior o estaban retorcidos. En algunas partes del lecho del río nos hundimos en el barro hasta las rodillas. Me sentí como si estuviera en el período Carbonífero, rodeado de limo y algunos juncos y plantas acuáticas, esperando que apareciera un dinosaurio. No esperarías encontrar una cola de caballo, que es acuática, viviendo en los desiertos de Perú; sobrevive sólo porque el dios de la lluvia llora de vez en cuando.
El libro se cierra con un desafío. Cualquiera puede ser un Mesías.
En su jardín, o en el alféizar de su ventana, puede cultivar especies en peligro de extinción. Toma el cosmos de chocolate (Cosmos atrosanguineo) de México, que ahora está extinto en la naturaleza y conservado a través del cultivo en jardines. A principios de la década de 1980, las únicas plantas conocidas eran las de Kew, propagadas a partir de un solo clon. Al igual que el café marrón, no dio semillas durante décadas, hasta que una señora en Nueva Zelanda logró recolectar algunas semillas de las plantas que estaba cultivando y criar algunas plántulas. Tomó cien años y un viaje de México a Kew a Nueva Zelanda, luego de regreso a Kew, antes de que finalmente llegara al congelador del Millennium Seed Bank en Wakehurst. O intenta crecer Abeliophyllum distichum (forsythia blanca): un arbusto que florece en invierno que es endémico de Corea del Sur y solo se encuentra en varias poblaciones pequeñas allí. Todavía está catalogado como en peligro crítico. entonces hay Tecophilaea cyanocrocus, el azafrán azul chileno, que se creía extinto hasta que se descubrió una nueva población.
El libro funciona porque reúne tres elementos. El conocimiento y la pasión por las plantas son evidentes. El elemento final, el idioma, funciona perfectamente para resaltarlos con fuerza en la página. Perder cualquiera de esos elementos y estos libros habrían sido aburridos pero dignos.
Me pregunto si podría haber un título mejor para el libro. Mi preocupación es que pone el énfasis en el hombre más que en su obra. Hay una línea en 24 Hour Party People que dice Tony Wilson, algo así como: "Soy un personaje secundario en la historia de mi propia vida". El mesías vegetal No es tan extremo, pero mi impresión del libro es que el mensaje es un personaje tan grande como el mensajero. Un título que refleje mejor que ayudaría.
Mi otra crítica es que, mientras leía el ebook, estaba pensando que algunas imágenes habrían estado bien. De hecho, hay imágenes pero están todas en la parte de atrás. Puedo ver por qué sucede esto en los medios impresos, pero en un libro electrónico realmente no hay una penalización fuerte por incluir las imágenes con el texto.
Estos son realmente problemas menores. Si bien podemos pensar en las plantas como algo estático, el libro se desarrolla con la urgencia de un leopardo. Muestra que no necesitas algo pequeño, peludo y lindo para escribir una historia convincente de conservación.
