Cuando se trata de vivir al borde de lo que es biológicamente plausible o posible, uno piensa comprensiblemente en esos microbios conocidos como extremófilos. Vivir en condiciones de, por ejemplo, condiciones extremas calor, frío or presión, es fácil ver por qué obtienen el voto popular como los extremistas de la Tierra por excelencia. Sin embargo, aunque prevalece, esa visión microbomiope de la extremofilia es errónea y necesita ser corregida; extremófilos se encuentran entre los hongos, animales y plantas eucariotas, así como entre los microbios procariotas. Y para agregar a ese catálogo de 'extremobiota' ahora tenemos plantas eucariotas multicelulares que habitan áreas calentadas por subterráneos geotérmica energía.

marca pequeño et al. estudió la vegetación que reviste los campos geotérmicos en el Zona volcánica de Taupō, Isla Norte central, Nueva Zelanda. Identificaron 16 asociaciones de vegetación, casi todas las cuales estaban dominadas por especies autóctonas del área y exclusivas de los campos geotérmicos. Aunque las plantas con flores eran pocas, los tipos de vegetación reflejan la amplia mezcla de grupos de plantas terrestres e incluían campos de musgo (dominados por musgos no vasculares), helechos y un helecho arborescente (tipificado por helechos vasculares que no producen semillas y helechos aliados). ), un pastizal, matorrales, varias áreas de matorral, un bosque y un arbolado (ejemplificado por plantas vasculares con semillas).

En un intento por determinar las variables ambientales que influyen en la vegetación, Smale et al. Examinó factores del suelo como la temperatura, el pH y el contenido de metales. De los factores abióticos medidos, la temperatura del suelo bajo la superficie, que osciló entre la temperatura ambiente (7 °C) y el punto de ebullición (98.5 °C), fue el principal factor que controló la composición de la vegetación. El musgo cuello de cisne enano (Campylopus piriforme) fue la planta más tolerante al calor que se encontró en suelos donde las temperaturas alcanzaron los 72°C. Pero, donde el suelo era solo marginalmente más frío, solo 68 ° C, kanuka (Kunzea robusta), se encontró un arbusto endémico de Nueva Zelanda, es decir, una planta con flores. Por impresionantes que parezcan estas hazañas fitológicas que desafían el calor, se debe introducir una nota de precaución en este punto. Las temperaturas del suelo registradas son subsuelo, lo que significa 10 cm por debajo del nivel del suelo, por lo que los tejidos de las plantas probablemente no experimenten esa temperatura. De hecho, una adaptación a la vida en ese entorno térmicamente desafiante es la extensión horizontal eminentemente sensible de las raíces, o la posesión de estructuras similares a raíces de penetración superficial en el caso de musgos, helechos y helechos aliados. Por lo tanto, sus dueños tienen raíces poco profundas y, por lo tanto, evitan los extremos de temperatura a mayor profundidad. Sin embargo, tal comportamiento termofílico es una hazaña bastante impresionante para las formas de vida complejas y multicelulares del Reino Plantae. Y, teniendo en cuenta las temperaturas superiores a los 60°C que pueden encontrarse, tal vez algunas de estas plantas contengan agua que se comporte de manera extraña. informamos anteriormente?

Y hablando de plantas que viven en ambientes 'desafiantes', Kenneth Wood y Warren Wagner tienen noticias de un helecho que literalmente se aferra a la supervivencia. Recién descrito Athyrium haleakalae parece ser una obligación reófito, prefiriendo sitios de agua en movimiento rápido a lo largo de paredes cóncavas de arroyos y cascadas. Y si ese no es un hábitat lo suficientemente precario, su epíteto específico se refiere a su hogar en Haleakalā, East Maui (Hawaii), un gran volcán en escudo inactivo (!). No hace falta decir que esta planta es en peligro crítico, cuya designación significa que la especie enfrenta el mayor riesgo de extinción en la naturaleza, un estatus poco envidiable que comparte con taxones animales como el rinoceronte negro, el gorila de las tierras bajas orientales y la tortuga carey.

[Ed. – si no puede obtener el artículo del Journal of the Royal Society of New Zealand, un estudio similar, titulado Una clasificación de la vegetación geotérmica de la zona volcánica de Taupo, Nueva Zelanda y escrito por Mark Smale y Susan Wiser (los dos primeros autores del artículo de JRSocNZ), está disponible gratuitamente. Y para aquellos que deseen aún más detalles de los tipos de vegetación identificados en el área geotérmica de Nueva Zelanda, un informe técnico, titulado Tipos de vegetación geotérmica de la Zona Volcánica Taupō por Mark Smale y Neil Fitzgerald (primer y último autor del artículo de JRSocNZ), se puede descargar].