La educación taxonómica y la botánica se descuidan cada vez más en las escuelas y universidades, lo que lleva a una 'generación perdida' de adultos que no pueden identificar organismos, especialmente plantas.
Se ha reconocido el 'analfabetismo taxonómico' de las culturas occidentales, pero existe una investigación limitada sobre los métodos más efectivos para enseñar la identificación de especies, especialmente en adultos. Una investigación reciente de la Cámara de los Lores describió el estado de la taxonomía y la sistemática en el Reino Unido como "insatisfactorio" y la escasez de taxónomos capacitados, especialmente para los taxones menos carismáticos, ha resultado en un "impedimento taxonómico" para monitorear y administrar la biodiversidad de manera efectiva. La taxonomía es una de las áreas científicas en las que los 'científicos ciudadanos' pueden participar de manera más significativa, pero se necesita más capacitación en habilidades de identificación y métodos de capacitación novedosos para aumentar tanto el interés como la conciencia.
La botánica ha sido durante mucho tiempo un aspecto descuidado de la educación biológica en los planes de estudios, libros de texto y cursos desde el nivel escolar hasta el universitario. El ciclo se perpetúa a sí mismo, y los profesores de biología descuidan la botánica debido a su ausencia en su propia educación. En un estudio de estudiantes de biología de nivel A, por ejemplo, el 86% pudo reconocer solo tres o menos especies de plantas nativas, lo que no es sorprendente, ya que las habilidades de identificación botánica de sus maestros también eran deficientes. La educación botánica es un componente integral de la ecología, y la rápida pérdida de vida vegetal y sus implicaciones para la humanidad merecen un papel más destacado en la educación.
En la pantalla Facultad de Ciencias Biológicas de Leicester Hemos sido conscientes de estos problemas durante algún tiempo y estamos trabajando para mitigarlos. El Jardín Botánico Universitario ofrece al público la oportunidad de estudiar por un Certificado Avanzado en Identificación Vegetal, y los estudiantes de nuestras carreras de Ciencias Biológicas también pueden tomar una Módulo de habilidades de identificación de plantas por crédito académico.
Un nuevo papel en el Revista de Educación Biológica hace un fuerte caso de la importancia de tales cursos públicos y académicos, y la contribución que los 'Ciudadanos Científicos' pueden hacer en esta área, que no requiere ningún equipo costoso, solo conocimiento y entusiasmo (Bethan Stagg y Maria Donkin (2013) Enseñanza de la identificación botánica para adultos: experiencias del proyecto científico participativo del Reino Unido 'Laboratorios al aire libre', Journal of Biological Education, http://dx.doi.org/10.1080/00219266.2013.764341).
Enseñar a la gente sobre las plantas no rivaliza con los aspectos glamorosos de la investigación médica, pero posiblemente no sea menos importante en términos de la contribución que la educación académica puede hacer a la sociedad.
