Las plantas suelen tener recursos limitados de una forma u otra. Hay tanto nutriente en el suelo. ¿Cuál es la mejor manera de usarlo? La teoría del espectro de la economía de las plantas integra la coordinación de los rasgos funcionales de las plantas a lo largo de un eje de compensación entre la adquisición y la conservación de recursos. La necesidad de adquisición puede variar con la competencia por los recursos. Hay mucha evidencia que respalda la teoría en las plantas con semillas, pero Dunmei Lin y sus colegas se preguntaron si lo mismo era cierto para los helechos. Si lo fuera, entonces los mismos rasgos también deberían influir en la descomposición de la hojarasca entre los helechos coexistentes.

Las plantas tienen características variables en términos de morfología (forma) y fisiología (interiores) que pueden cambiar para hacer frente a diversos desafíos biológicos o físicos. Sin embargo, estos rasgos no varían todos de forma independiente. Como ejemplo, Lin y sus colegas se refieren a la espectro de la economía de la hoja, una colección de rasgos que varían juntos y actúan como un intercambio entre adquirir y conservar recursos.

Los autores examinaron las características funcionales de las hojas y raíces de doce especies de helechos coexistentes en un bosque subtropical en China. Su objetivo era ver si había dimensiones claras de variación de hojas y raíces, si se relacionaban entre sí y si también podían predecir cómo se descomponía la hojarasca.

“Debido a que las condiciones de luz, disponibilidad de nutrientes y agua varían fuertemente a escala de hectárea en nuestro sitio de estudio…, planteamos la hipótesis de que la variación en las características de las hojas y las raíces de las especies de helechos debería representar diferentes estrategias de uso de recursos a lo largo de una importante adquisición de recursos y comercio de conservación. -fuera del eje.” escribir los autores. "Esto se debe a que se cree que las especies de helechos se adaptan relativamente bien a una amplia gama de condiciones bióticas y abióticas... y pueden presentar una amplia gama de variaciones en sus rasgos funcionales para hacer frente a diversas condiciones ambientales".

“También examinamos si las especies de helechos con síndromes de rasgos que reflejan una estrategia de recursos adquisitivos se descompondrían más rápido que aquellos con síndromes de rasgos que reflejan una estrategia de recursos conservadora. Específicamente, esperábamos que las especies en el extremo adquisitivo del espectro presentaran altas concentraciones de nutrientes en hojas y raíces, SLA [área foliar específica] y SRL [longitud específica de la raíz] altas, y exhibieran mayores tasas de descomposición de la hojarasca, mientras que las especies en el extremo conservador del espectro El espectro se caracteriza por bajas concentraciones de nutrientes, alto DMC [contenido de materia seca] y concentración de lignina, y muestra una baja tasa de descomposición de la hojarasca”.

De hecho, el equipo encontró que la teoría del espectro de la economía de las plantas se correlacionó con gran parte de lo que vieron en los helechos. “[D]especies diferentes estaban relativamente bien segregadas a lo largo del primer eje PCA, para cada órgano vegetal considerado. Las especies de helechos encontradas en el lado positivo del primer eje PCA presentaron rasgos relacionados con la adquisición de recursos, es decir, con SLA y concentraciones de N y P foliares altas, y pH y concentración de P altos en las raíces... Especies de helechos ubicadas en el lado negativo del primer eje PCA presentó una estrategia de uso de recursos bastante conservadora, es decir, con altas concentraciones de CMS, concentración de C y relaciones C:N:P en las hojas, junto con concentraciones altas de CMS, relación C:P, C, celulosa y lignina en las raíces”.

Los autores también encontraron que había una correlación entre dónde se encontraban los helechos en el eje de compensación y cómo se descomponía su hojarasca. Lin y sus colegas dicen que eso podría tener consecuencias para la actividad humana. “[N]uestros resultados destacan que los cambios en las comunidades de helechos causados ​​por perturbaciones antropogénicas u otros factores ambientales pueden tener consecuencias importantes en el C y el ciclo de nutrientes a través de cambios en los rasgos funcionales de las plantas y efectos en el más allá durante el proceso de descomposición. Esto también subraya la necesidad de la conservación de la comunidad vegetal como una prioridad política importante para mantener el ciclo biogeoquímico en los bosques subtropicales”.