El comercio de plantas ha hecho que muchas de ellas viajen por todo el mundo, pero con ellas han llegado polizones menos bienvenidos. Horta Jung y sus colegas estudiaron unos organismos diminutos pero destructivos llamados Phytophthora (destructores de plantas) en bosques, ríos y viveros de árboles portugueses entre 2010 y 2015. Estos oomicetos, u hongos acuáticos, son microbios conocidos por el daño que pueden causar a las plantas. El equipo de investigación recopiló muestras de 70 áreas forestales, 34 ríos y 13 viveros de árboles en todo el país. Encontraron estos patógenos En casi el 90% de los bosques, el 97% de los ríos y el 92% de los viveros. Se han muestreado, pero la mayoría de estas especies parecen tener su origen fuera de Portugal.
El patógeno más extendido, Phytophthora cinnamomi, se encontró en más de la mitad de los bosques y viveros, causando graves daños a los alcornoques y castaños. Los árboles enfermos tenían muchas más probabilidades de albergar estos patógenos que los sanos (un 65 % frente a un 10 %). Los científicos descubrieron 15 especies nunca antes vistas en Europa, incluidas varias completamente nuevas para la ciencia. De las 48 especies de Phytophthora encontradas, 34 (71 %) fueron introducidas desde otras partes del mundo, probablemente a través de los siglos de comercio marítimo y comercio de plantas de Portugal.
Horta Jung y sus colegas buscaron Phytophthora utilizando tres técnicas. En los bosques, recogieron tierra de las raíces de los árboles y de secciones de corteza enferma. En los cursos de agua, utilizaron hojas de roble y algarrobo como cebo, que atrajeron esporas de Phytophthora. En los viveros, examinaron plántulas de árboles enfermos y de aspecto saludable. De vuelta en el laboratorio, utilizaron microscopios para estudiar las características físicas de cualquier Phytophthora capturada y análisis de ADN para identificar con precisión cada especie encontrada.
El papel de Portugal como importante nación marinera desde el siglo XV lo convirtió en un punto de entrada clave para las plantas y sus patógenos de todo el mundo. Los barcos que regresaban de las colonias de Brasil, África y Asia traían plantas exóticas que enriquecían los jardines portugueses; hoy en día, casi el 1400% de las plantas de Portugal provienen del extranjero, la tercera proporción más alta de Europa. Las primeras señales de polizones ocultos se detectaron en 18, cuando los castaños portugueses comenzaron a morir a causa de una misteriosa "enfermedad de la tinta", mucho antes de que los científicos comprendieran qué la causaba. Este estudio revela que cinco siglos de comercio de plantas han dejado un legado de patógenos que ahora amenazan a los árboles nativos de Portugal.
Horta Jung, M., Maia, C., Mora-Sala, B., Abad-Campos, P., Schena, L., Mosca, S., et al. (2024). Alta diversidad de especies de Phytophthora en ecosistemas naturales y viveros de Portugal: Efectos secundarios perjudiciales de la introducción de plantas desde la era de los descubrimientos hasta la globalización moderna. Fitopatología. https://doi.org/10.1111/ppa.14022 (OA)
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
