Cuando estudiamos plantas, usamos información recopilada durante cientos de años y la combinamos con resultados de métodos que apenas se conocían hace solo una década. Necesitamos estudiar registros para ver cómo las plantas están cambiando en sus especies, distribución y comportamiento. Necesitamos registros para poder nombrar una planta. Y necesitamos estudios moleculares y genéticos para ver cómo están cambiando y adaptándose genéticamente, para encontrar los orígenes de los híbridos y afinar el conocimiento de las relaciones o la evolución.

Hay alrededor de 4,000 plantas con flores diferentes en las Islas Británicas, y un segmento de un nuevo episodio del programa de televisión de la BBC Countryfile comienza mirando cuáles están floreciendo en pleno invierno. Louise Marsh de la Sociedad Botánica de Gran Bretaña e Irlanda, BSBI, ha escrito sobre los primeros resultados de la encuesta de este año. El equipo de Countryfile, dirigido por la directora Caroline Coombs, investigado por Rita Madeira y presentado por anita rani, visitó un sitio rural y urbano en Leicestershire y registró las plantas que estaban en flor con la ayuda de los fantásticos registradores voluntarios de la BSBI.

Sorprendentemente, podemos encontrar, en los dos países, que aproximadamente una de cada ocho de todas las especies británicas e irlandesas están floreciendo a principios de enero. En un muy buen sitio, ya sea en un área rural o urbana, puede encontrar más de 50 flores diferentes en una búsqueda de tres horas a pie, pero lo más típico sería entre 10 y 30, con seis a 10 bastante llamativas. La mayoría de la gente reconocerá las malas hierbas comunes como la margarita del césped, el diente de león, la hierba de campo, la pamplina y la bolsa de pastor. También hay algunos arbustos, árboles y pastos que no todos notarían como 'florecientes'. En 2017, las plantas registradas durante la caza de plantas de Año Nuevo se clasificaron en cuatro grupos: alrededor del 60 % eran individuos de floración tardía (ortiga muerta, campión, zarzas); se esperaría que alrededor del 10% floreciera en pleno invierno (bolsa de pastor, marmota, diente de león, hierba de los prados y aulagas); individuos de floración tardía (ortiga muerta, campion, rosas o zarzas); alrededor del 15% eran ejemplos de floración temprana (campanilla de invierno, prímula/prímula y violetas); y el 15% restante se evaluó como de floración temprana o tardía.

Pero grabar es una cosa: ¿qué podemos hacer con los datos? Obtenemos información sobre el tiempo y el clima: tendencias a corto y largo plazo. Los números que florecen en un año dan una buena "imagen" del clima de la temporada anterior. A principios de 2018, todavía no vemos muchas campanillas ni prímulas, pero sí muchas especies que florecen tarde. Mañana (532 de enero) se publicará en el sitio web de BSBI un análisis más completo de las 22 especies registradas durante la Caza de Plantas de Año Nuevo de BSBI.

A más largo plazo, hoy tendemos a ver florecer muchas más plantas que hace décadas o siglos, y muchas florecerán más tarde. También aprendemos sobre los cambios en la distribución de las plantas a partir de los datos a largo plazo: qué especies aparecen o desaparecen. Desafortunadamente, encontramos algunas especies perdidas, y en nuestro condado de Leicestershire, los registros a largo plazo seleccionados por el BSBI sugieren que se pierde una especie al año. Pero se encuentran algunas especies nuevas. En general, encontramos que las especies responden a las condiciones cambiantes no adaptándose genéticamente, sino cambiando su área de distribución, y solo los datos de encuestas a largo plazo pueden brindarnos información detallada sobre los cambios. En el Reino Unido, los maestros de escuela y los párrocos activos en la recolección registraron lo que vieron y cuándo, y muchos de estos registros que se remontan a 300 años aún existen y son importantes para mostrarnos los cambios en la distribución de plantas (lo que solía ocurrir en las parroquias) y el clima. (cuándo florecieron o fructificaron) a lo largo de la escala de tiempo del siglo. La Caza de Plantas de Año Nuevo de BSBI continúa con esta larga tradición que ahora se llama ciencia ciudadana.

Entonces, ¿qué encontraron los voluntarios de BSBI y el equipo de recolección de Countryfile? Además de plantas en flor que son muy conocidas en Leicestershire, encontraron manzanilla o manzanilla austriaca, Anthemis austriaca. El genero Antemis tiene casi 200 especies, taxones distintos pero relativamente similares, que se encuentran principalmente alrededor del Mediterráneo. La ilustración muestra uno de estos, Antemis palestina, con vistas al mar de Galilea. En el Reino Unido, las flores de manzanilla están fácilmente disponibles en un té de hierbas, y las especies rastreras a veces se usan para cubrir el suelo en los jardines en lugar de césped, o para hacer bancos perfumados. La gente también está interesada en usar la manzanilla como planta en los techos verdes, algo para mejorar el entorno urbano. como se discute en artículos científicos. De las 4000 plantas británicas, casi la mitad son recién llegadas traídas por personas durante los últimos 500 años. La manzanilla austriaca es una de ellas, pero es un nuevo tipo de introducción en el Reino Unido. Se ha utilizado como parte de mezclas de semillas de flores silvestres para sembrar en la creación de prados de flores silvestres y esquemas de plantación municipales para alentar a las aves e insectos. Se registró por primera vez en Leicestershire en 2009 y se está volviendo mucho más común en gran parte de Gran Bretaña.

La segunda parte de Countryfile se trasladó a la herbario de la Universidad de Leicester, donde se almacena y registra la diversidad de plantas. Desafortunadamente, en el momento de la filmación, el Director del Herbario, Dr. Richard Gornall, estaba fuera mirando plantas, así que lo reemplacé. Richard y yo tenemos varios proyectos conjuntos y, a menudo, trabajamos juntos, y su enfoque en la taxonomía, la morfología y las relaciones en las especies silvestres complementa mi trabajo sobre diversidad genética, hibridación y cultivos.

La gente siempre ha estado interesada en la diversidad y el nombre de las plantas, porque necesitaban saber qué comer y usar como medicina. Desde el principio del registro escrito, hay 'hierbas' que muestran cómo eran las plantas nombradas y qué 'curaban', y estos libros existen para la mayoría de las culturas. El libro notable del griego Dioscórides del año 50 d.C. es uno de los primeros. Estos libros están ilustrados, pero no se remontan a especímenes secos y, a menudo, se mezclan con algo de folclore con la taxonomía/denominación rigurosa. La recolección más formal, el prensado y secado de especímenes y la conservación en un herbario se remontan al siglo XVI en Italia y al siglo XVIII en el norte de Europa: muchos de estos especímenes todavía se pueden revisar hoy. Este fue el comienzo de los herbarios, que ahora sustentan, formalmente, toda la nomenclatura de especies, y cada especie puede ser referida a un espécimen exacto en un herbario. Ejemplos son descripciones de especies recientemente caracterizadas con referencias de colección para una especie híbrida distintiva descrita en Leicester or una especie que se encuentra distinta de sus parientes que lleva el nombre del botánico de Leicester Clive Stace.

Cuando las personas estudian un grupo de plantas para ver los límites de las especies y la diversidad, a menudo reúnen todos los especímenes de todo el mundo: el sistema de préstamo de herbario, donde Leicester toma una parte muy activa y envía muchas especies y recibe en préstamo para trabajos particulares.

El herbario de Leicester es un herbario internacional (con la abreviatura LTR) y es uno de los 20 herbarios principales del Reino Unido. Tenemos unos 140,000 ejemplares, creciendo aún a razón de casi 1000 al año. Hay colecciones mucho más grandes en el Real Jardín Botánico de Kew; el Museo de Historia Natural; y Jardín Botánico Real, EdimburgoEl herbario de Leicester se fundó en 1945, pero incorpora colecciones que datan del siglo XVIII. Los datos de la etiqueta, con la localidad de la colección, la fecha y el recolector, son muy importantes, pero lamentablemente no se encuentran en estas colecciones tempranas que consultamos en Countryfile. El herbario de Leicester se centra en las Islas Británicas, Europa y la cuenca mediterránea. La colección es particularmente rica en flora de las Islas Británicas (los autores de varias versiones de la norma...Flora de las islas británicas"estaban en el Departamento de Leicester) y el relato de la flora de la Europa continental (“flora europaea”) de numerosos autores de toda Europa fue coordinado desde Leicester). Muchos especímenes importantes para definir las plantas en Gran Bretaña y Europa se encuentran en el herbario LTR.

Con Anita Rani, mostramos cómo secar el ejemplar de Manzanilla Austriaca que se recolectó en el sitio urbano de Leicester. Como una nueva introducción al Reino Unido, esta no era una especie en el herbario anteriormente. Ahora formará parte del registro permanente de especies que se encuentran en estado salvaje en el Reino Unido.

[Caption id = "attachment_24740" align = "alignleft" width = "300"] Un ejemplar de herbario. Foto: Pat Heslop-Harrison.

La segunda parte del trabajo del herbario se centra en Anna Farrell y la colección regional de germoplasma: Banco de germoplasma55aspirar a .. anhelar algo ambicionar algo conservar la variación genética en todas las plantas en los condados de Leicestershire y Rutland. El proyecto requiere un control cuidadoso de las semillas antes de que se almacenen a largo plazo para que las generaciones futuras puedan ver lo que estaba creciendo en nuestro campo.

Una gran área de investigación ambiental y de plantas en 2017 fue la reverdecimiento, la infraestructura verde y los servicios ecosistémicos: ¿cómo podemos encontrar plantas que se complementen entre sí y brinden la belleza y los servicios que necesitamos en nuestro entorno? Una discusión académica de esto es dada por Cameron y Blanuša. Ciertamente, buscar flores fuera de temporada es una excelente manera de disfrutar de la naturaleza y el aire libre, y de apreciar la diversidad de plantas, además de ser un campo emocionante y potencialmente de alto impacto para la ciencia de las plantas.

Por supuesto, cuando disfrutamos del campo, debemos protegerlo bien y no debemos destruir lo que vemos mediante la recolección y el pisoteo.
La sociedad Wildflower ha estas recomendaciones en su sitio web

Dónde y cuánto recoger

• Tenga cuidado de no traspasar al recoger plantas y nunca tome material de una reserva natural o sitio protegido sin permiso. Los arcenes de carreteras desatendidos y los derechos de paso públicos suelen ser buenas fuentes de flores silvestres, ¡pero tenga cuidado con el tráfico!
• Tome flores y follaje solo de grandes parches de la planta.
• Elija siempre con moderación para que quede suficiente para que otros disfruten.
• No recoja flores como las amapolas, ya que se marchitarán antes de llevarlas a casa.
• Tenga cuidado de no dañar otra vegetación al recoger flores.
• Si se ha obtenido el permiso del propietario u ocupante de la tierra, la recolección de musgos, hepáticas, líquenes o algas para hacer modelos debe limitarse al mínimo necesario para uso personal.

Un código de conducta más detallado proviene del BSBI, incluida la lista de plantas que están legalmente protegidas de la recolección (muchas orquídeas raras entre ellas). Puede descargar el PDF directamente en https://bsbi.org/download/8415/