Se puede hacer mucho con un microscopio antes de necesitar algo más grande y más caro. Una técnica desarrollada por Kevin Cox y sus colegas permite obtener mejores vistas, pero no se consigue un microscopio más grande. La técnica, llamada ExPOSE, es una forma de microscopía de expansión.
La microscopía de expansión (ExM) agranda físicamente los tejidos biológicos al incorporarlos en un hidrogel. Los científicos anclan los componentes celulares a este polímero mediante enlaces químicos. Si se añade agua, el hidrogel la absorbe, se hincha de manera uniforme en todas las direcciones y separa los componentes celulares.
A medida que el hidrogel se hincha, también lo hacen las estructuras celulares, lo que permite ver con mayor facilidad los detalles diminutos con un microscopio estándar. Esta técnica funciona bien con células animales, pero las células vegetales siempre han sido más difíciles, porque tienen algo que las células animales no tienen.
Las plantas tienen paredes celulares rígidas que impiden una expansión uniforme, por lo que no fue posible utilizar ExM con ellas. La solución de Cox y sus colegas es sencilla: se utilizan protoplastos en lugar de células. Se trata de células vegetales a las que se les han quitado las paredes. La célula resultante puede expandirse hasta diez veces.
ExPOSE revela detalles subcelulares imposibles de ver con microscopio convencional, como filamentos de actina individuales y estructuras mitocondriales internas. Pero hay una afirmación en el artículo que es aún más sorprendente: incluso se pueden ver los mensajes que utilizan las células. Dicen:
“En general, nuestros resultados demuestran la alta sensibilidad y compatibilidad que proporciona ExPOSE, en combinación con HCR y SIM reticular, para revelar los detalles finos de la localización de focos de ARNm individuales en protoplastos de células individuales”.
Lo que hace que ExPOSE sea especialmente valiosa es que, al trabajar con protoplastos, la técnica evita muchas de estas complicaciones específicas de las especies. Cox y sus colegas han aplicado la técnica a la Arabidopsis, el maíz y la lenteja de agua. Cox dice que comprender la lenteja de agua podría ser particularmente útil.
“Como la lenteja de agua es tan pequeña, nos proporciona un modelo para entender lo que hace cada célula en un momento determinado”, afirma Cox. Esto resulta especialmente útil para estudiar cómo responden las células vegetales al estrés, como las infecciones o los cambios ambientales.
La investigación tiene importantes implicaciones para la agricultura. Ver exactamente cómo se comunican las células vegetales durante las infecciones podría ayudar a desarrollar cultivos que resistan mejor las enfermedades sin el uso excesivo de pesticidas, mejorando así la sostenibilidad ambiental.
Cox, KL, Pardi, SA, O'Connor, L., Klebanovych, A., Huss, D., Nusinow, DA, Meyers, BC y Czymmek, KJ (2025). ExPOSE: un conjunto completo de herramientas para realizar microscopía de expansión en sistemas de protoplastos vegetales. The Plant Journal, 121, e70049. https://doi.org/n96c
Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.
Imagen de portada: Canva. Otras imágenes: Cox et al 2026.
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