Las islas oceánicas se han considerado durante mucho tiempo "laboratorios naturales" y han proporcionado muchos conocimientos clave sobre los procesos ecológicos y evolutivos. Debido a que la flora de las islas se origina en gran parte de las poblaciones de origen continentales más cercanas, las tasas de inmigración y extinción dependen tanto de la distancia al continente como del tamaño de la isla. Las comunidades de plantas en islas cada vez más remotas deberían tener una mayor capacidad de dispersión a larga distancia. También deben poseer características reproductivas que permitan el establecimiento a partir de introducciones únicas, en lugar de múltiples introducciones simultáneas. Los estudios a nivel comunitario de la biología reproductiva de las plantas han proporcionado información sobre la historia de la colonización en varios sistemas de islas oceánicas, pero los estudios en islas oceánicas extremadamente aisladas aún son relativamente raros.
En su nuevo trabajo publicado en AoBP, Yomai & Williams caracterizaron los sistemas de reproducción de 28 especies con flores en Pohnpei, la más grande (335 km2) y la isla más alta (~800 m) en los Estados Federados de Micronesia, un grupo de islas remotas del Pacífico que se consideran un punto crítico de biodiversidad mundial. Los autores plantearon la hipótesis de que los colonos recientemente 'naturalizados' podrían autopolinizarse y autofertilizarse, mientras que las especies 'indígenas' más antiguas pueden desarrollar mecanismos de cruzamiento. Se seleccionaron tres familias presentes en la isla con especies naturales e indígenas: Fabaceae, Malvaceae y Melastomataceae. Las mediciones incluyeron observaciones de campo de dicogamia/hercogamia y rasgos de atracción floral, proporciones de polen:óvulo y polinizaciones manuales experimentales para evaluar la autocompatibilidad y la limitación del polen.
En este, el primer estudio de sistemas de fitomejoramiento en la isla de Pohnpei, las flores de las 28 especies estudiadas exhibieron fases masculinas y femeninas superpuestas y distancias cortas entre antera y estigma. Las proporciones bajas de polen: óvulo, que van de 9 a 557, sugieren que la autofecundación es común. Contrariamente a la hipótesis de Yomai & Williams, los sistemas de reproducción de las especies autóctonas no eran diferentes a los de las especies naturalizadas. Por lo tanto, los resultados proporcionan evidencia de un fuerte filtro de establecimiento y selección para asegurar la reproducción en las islas oceánicas. Los autores concluyeron que en Pohnpei, el alto número de óvulos y la inaccesibilidad de la polinización por viento y las estrategias de cruzamiento obligado reflejan la importancia de retener los mecanismos de garantía reproductiva frente a la incertidumbre de los polinizadores.
