Una publicación invitada de Yedra García, María Clara Castellanos y Juli G. Pausas
Los incendios forestales pueden parecer eventos dramáticos, incluso en ecosistemas donde son totalmente naturales. Sin embargo, las plantas y los animales han desarrollado todo tipo de estrategias para hacerles frente. Pero, ¿qué sucede con las interacciones sensibles entre animales y plantas después de un incendio? Nuestros estudios recientes muestran que las plantas mediterráneas adaptadas al fuego pueden adaptarse rápidamente a las pérdidas de insectos benéficos posteriores al incendio, e incluso beneficiarse de la pérdida de los antagónicos.
Algunos insectos muestran una fuerte dependencia de una o varias especies de plantas de las que se alimentan o se reproducen. Tras un incendio, a medida que su planta huésped se recupera, los insectos especialistas pueden tardar en recolonizar la zona quemada. Esto significa que se interrumpen interacciones antagónicas como la depredación de semillas y la herbivoría. Las plantas se benefician temporalmente de la reducción de depredadores tras el incendio. Esto es lo que observamos en dos plantas amantes del fuego con depredadores de semillas especialistas en España.García et al., 2016). Tanto el asfódelo ramificado (Asphodelus ramosus) y la aulaga mediterránea (Ulex parviflorus) recuperarse rápidamente después de los incendios. El asfódelo tiene tubérculos subterráneos y la germinación de la aulaga incluso mejora después de la exposición al fuego. Pero afortunadamente para las plantas, sus depredadores especialistas tardan más en alcanzarlos.
¿Significa esto que las interacciones mutualistas (=beneficiosas) también se verán interrumpidas por incendios con consecuencias negativas para las plantas? En un nuevo estudio, investigamos las consecuencias de un incendio en una interacción mutualista: la polinización por un insecto especialista.
La palmera enana mediterránea Chamaerops humilios es una planta autóctona de la cuenca mediterránea. Después de un incendio rebrota rápidamente y vuelve a florecer en la primavera posterior al incendio. Esta palma es polinizada por el gorgojo especialista Derelomus chamaeropis, que se alimenta y se reproduce en el interior de las inflorescencias de las palmeras. ¿Qué le sucede a este sistema después de un incendio? Estudiamos la interacción palmera-gorgojo en palmeras de cuatro sitios diferentes después de incendios forestales durante dos años. Para esto contamos el número de gorgojos en la palma, y luego el número de frutos producidos. En cada sitio de incendio estudiamos la interacción dentro del área quemada y en áreas cercanas no quemadas. Esto nos ayudó a determinar los efectos del fuego en la abundancia de polinizadores y en la reproducción de las plantas.
Después de los incendios, el gorgojo especialista en polinización disminuyó considerablemente. Sorprendentemente, los efectos negativos sobre la producción de frutos de la palma fueron muy débiles y de corto plazo. ¿Por qué la reproducción de las palmeras se recuperó tan rápido? Gracias a la acción de un nuevo polinizador, hasta ahora desapercibido, el minúsculo escarabajo de la savia Meligethinus pallidulus. Nuestro estudio muestra que un polinizador puede reemplazar a otro polinizador dentro del área quemada, y esto contrarresta los efectos negativos del fuego en el polinizador principal. Este reemplazo por polinizadores secundarios puede proporcionar resiliencia a los sistemas de polinización de las plantas, incluso si son especializados.
Nuestro trabajo muestra formas en que las interacciones planta-animal de ecosistemas propensos a incendios hacen frente a las perturbaciones naturales y proporcionan un mecanismo para el mantenimiento de la biodiversidad. Dado que los seres humanos están cambiando la frecuencia, la intensidad y el tamaño de los incendios incluso en ecosistemas con una larga historia de incendios, se necesitan más estudios sobre este tema para comprender mejor los efectos de los nuevos regímenes de incendios en la biodiversidad.
Sobre los autores
Yedra García es una estudiante de doctorado española que estudia los efectos de los incendios forestales en las interacciones planta-insecto de ecosistemas propensos a incendios. Está supervisada por María Clara Castellanos (@calacastellanos), que trabaja sobre la evolución vegetal y floral, y Julio Pausas que estudia el fuego desde todas las perspectivas (@jgpausas).
