¿Pueden los recursos genéticos salvar al plátano común?

El plátano (1), Platanus × acerifolia, es una especie híbrida perteneciente a la familia Platenaceae, originaria de un cruce entre el plátano americano P. occidendalis y el plátano oriental P. orientalis (de Asia y Europa). Es ampliamente utilizado en Europa como árbol ornamental a lo largo de caminos y vías fluviales, lo que contribuye a la belleza y el espíritu de los pueblos, ciudades y paisajes del sur de Francia; esto está particularmente bien ilustrado con el Canal du Midi (inaugurado en 1681; clasificado patrimonio mundial de la humanidad de la UNESCO desde 1996). Con más de 42 000 plátanos a lo largo del Canal du Midi, el plátano tiene una importancia histórica y cultural particular en el sur de Francia. Sin embargo, actualmente esta especie se encuentra amenazada por un hongo, ya que todos los tratamientos probados contra este patógeno resultaron infructuosos.

Les platanes abattus le long du Canal du Midi — Figura 1: Ya se han talado numerosos plátanos a lo largo del Canal du Midi (Midi Libre).

Progresión del chancro coloré du platane dans le Sud de la France — Figura 2: Extensión de la enfermedad del cancro en el sur de Francia, desde su introducción en Francia en 1945, con fechas de los primeros casos registrados de plátanos infectados por Ceratocystis platani (d'après Fredonra.com)

La cepa cancro es una enfermedad incurable, específica del plátano, que ya ha causado la muerte de 50 000 plátanos en Francia, durante los últimos 50 años. Ceratocystis platani es el ascomiceto responsable de esta enfermedad. La única forma de limitar la propagación de la enfermedad es talar cualquier árbol contaminado (Figura 1). El hongo puede entrar en los árboles a través de la más mínima herida en el sistema aéreo y/o en las raíces (principalmente por anastomosis radiculares: fusión física y funcional de las raíces con los plátanos cercanos). La enfermedad se originó en América del Norte y se introdujo en Francia al final de la Segunda Guerra Mundial durante el desembarco estadounidense en Marsella, con cajas de municiones hechas con madera contaminada. La epidemia se informó en 1945 y se identificó solo 25 años después. Actualmente se diagnostica en el Sur de Francia (al Norte de Lyon – Figura 2), en Córcega, Suiza, Italia, y también en Grecia (2) y Armenia. La elección de sembrar variedades clon solamente ha favorecido ampliamente la epidemia, limitando la diversidad genética dentro de la población, lo que habría favorecido la aparición de genotipos resistentes.

La disparition du feuillage, l'écorce grise et craquelée, ou les taches violettes le long du tronc sont des indicaurs d'une attaque possible par le champignon — Figura 3: La ausencia de hojas, la corteza gris y agrietada o los rastros de color púrpura son buenos indicadores de un posible ataque de Ceratocystis platani, pero solo la necrosis representa buenos síntomas de infección que se pueden ver solo después de cortar el árbol (fotos FREDON Rhône-Alpes)

El mantenimiento de los plátanos era relativamente sencillo en el pasado; hoy en día, para limitar la epidemia, los agentes viales deben desinfectar cada instrumento de corte antes y después de cada poda, y luego tratar todas las ramas talladas con soluciones antifúngicas. Además, se debe realizar un seguimiento continuo de los árboles para localizar nuevos focos de infección, con el fin de reaccionar rápidamente y destruirlos lo antes posible. Pero, lamentablemente, parece que esta devastadora epidemia no se detendrá: los paisajes históricos del sur de Francia están condenados a cambios importantes, comparables a la epidemia que asoló los olmos (Ulmus) en todo el hemisferio norte desde 1925.

Por eso, el Instituto Nacional Francés de Investigación Agrícola (INRA) ha llevado a cabo un programa de investigación con el fin de explotar recursos genéticos útiles para introducir resistencias genéticas naturales presentes en el plátano americano P. occidentalis (en colaboración con un mejorador de árboles). En 2003, realizaron cruces entre resistentes P. occidentalis genotipos y P. orientalis que se adapta particularmente bien al clima francés (3). Obtuvieron un genotipo híbrido resistente que ahora se puede utilizar como una nueva variedad para plantar en el sur de Francia: Platanor® Vallis Clausa (coobteniendo INRA / Viveros ROUY Imbert). Este nuevo plátano común debería sustituir a todos los plátanos que se han talado. Curiosamente, los híbridos demostraron ser resistentes a otras enfermedades importantes (antracnosis, oídio) e insectos (como el tigre del plátano de la familia Tingidae). Sin embargo, el crecimiento de estos árboles recién plantados llevará tiempo, y el paisaje Meridional, del que estamos tan orgullosos y que tanto agrada a nuestros vecinos ingleses (Peter Mayle, Un año en Provenza) sufrirá interrupciones durante varias décadas, hasta que los híbridos se parezcan a sus predecesores.

El plátano frente a la mancha de cancro es un muy buen ejemplo para ilustrar cómo puede ser útil para explotar los recursos genéticos naturales. Esto también nos recuerda la necesidad de preservar y conservar la diversidad genética (y la biodiversidad en general), que representa una fantástica fuente de soluciones a problemas que aún están por adivinar…

Referencias

(1) Vigouroux A. 2007. Le Platane – Retrato, botánica, enfermedades. Ediciones Edisud (ISBN 978-2-7449-0704-3).127 pág.
(2) Ocasio-Morales RG, Tsopelas P., Harrington TC 2007. Origen de Ceratocystis platani en Platanus orientalis nativo en Grecia y su impacto en los bosques naturales. Enfermedad de las plantas 91: 901-904. DOI: 10.1094/PDIS-91-7-0901
(3) Vigouroux A. & Olivier R. 2004. Primeros plátanos híbridos que muestran resistencia contra la mancha de cancro (Ceratocystis fimbriata f. sp. platani). Patología Forestal 34: 307-319. DOI: 10.1111 / j.1439-0329.2004.00372.x