Los mosquitos de los hongos pueden no ser un grupo glamoroso de insectos, pero son importantes polinizadores, especialmente atraído por las plantas con flores de color rojo oscuro. No se sabe mucho sobre su comportamiento de polinización y la especificidad de las especies de plantas, ya que son especialmente difíciles de observar en el campo. Sin embargo, las plantas con cántaros brindan la oportunidad de estudiar los polinizadores atrapados.
Doctor Tetsuya Matsumoto y colegas de la Universidad de Okayama y Centro para la Biodiversidad, Instituto de Investigaciones Forestales y de Productos Forestales investigadas tres barreras de polinización (geografía, tiempo, especies polinizadoras) entre cinco arisema Especies a lo largo de un gradiente altitudinal en una estación de esquí japonesa. Los mosquitos de los hongos fueron los principales polinizadores de las cinco especies y todas las barreras reproductivas eran fuertes, lo que hacía que estas interacciones planta-polinizador fueran altamente vulnerables a las alteraciones del hábitat. El Dr. Matsumoto descubrió recientemente que un arisema las especies que pueden reproducirse a través de la propagación clonal podrían persistir más en una parcela de pastoreo intensivo que en una de reproducción sexual. arisema especies.
Matsumoto y sus colegas estudiaron más de 1,000 plantas pertenecientes a cinco especies de Arisaema (A. maekawae, A. angustatum, A. peninsulae y A. pseudoangustatum var. pseudoangustatum y A. ovalado) a lo largo de un gradiente altitudinal que oscila entre 650 m y >900 m cerca del Paso Wakasugi. Los investigadores examinaron 283 plantas todos los días durante más de dos meses, registraron cuándo estaban floreciendo y recolectaron más de 2,500 insectos de sus cántaros. Luego, los investigadores cultivaron cinco plantas de cada especie en altitudes más bajas y más altas para probar experimentalmente qué insectos las polinizan en los dos lugares. Después de dos años, los científicos calcularon el Aislamiento Reproductivo (RI) entre diferentes especies en función de las oportunidades reproductivas compartidas y no compartidas (es decir, la elevación del hábitat, los días de floración y el polinizador).
Los investigadores encontraron fuertes aislamientos reproductivos geográficos, fenológicos y de polinizadores entre las cinco especies de Arisaema durante las observaciones de campo y los experimentos. Tres especies se encontraron principalmente en áreas de baja altitud (660-910 m), mientras que A. pseudoangustatum era endémica de áreas de gran altitud (810–1,083 m). A. maekawae comenzó a florecer antes que las otras cuatro especies y las cinco especies fueron visitadas por diferentes especies de mosquitos fungosos y algunos otros insectos.
Este es el primer estudio que estudia las barreras reproductivas previas a la polinización de arisema especies que son polinizadas por insectos tan pequeños. Comprender cómo la ubicación, el tiempo de floración y la especificidad del polinizador impactan en la reproducción de estas plantas puede ayudar a una mejor gestión del hábitat.
“A pesar de la gran fuerza del aislamiento de los polinizadores, su contribución absoluta al aislamiento reproductivo total fue menor que la de los aislamientos geográficos y fenológicos”, escribieron Matsumoto y sus colegas.
"Nuestros resultados sugieren que estas alteraciones del hábitat no solo pueden provocar la disminución de los mosquitos de los hongos, sino que también tienen efectos impredecibles en la diversidad de especies de plantas".
Por lo tanto, es importante monitorear las poblaciones de polinizadores y plantas. Mientras que las flores femeninas y masculinas no parecían ser polinizadas por diferentes especies, el Jack-in-the-pulpit común(Arisaema triphyllum) puede cambiar de una planta femenina a una masculina. Mientras que los mosquitos de los hongos pueden escapar de los cántaros de plantas macho a través de un agujero, los polinizadores quedan atrapados dentro de la flor hembra.
