Se sabe desde hace mucho tiempo que las plantas de jarra carnívoras capturan presas usando sus trampas únicas, pero los investigadores han descubierto que los olores de las plantas juegan un papel clave en la determinación de su dieta. El estudio de Dupont y colegas, publicado en PLOS One, revela que las plantas de jarra emiten aromas distintivos que atraen presas específicas, proporcionando nuevos conocimientos sobre las preferencias olfativas de varios grupos de insectos.
Sarracenia las plantas pueden compartir el mismo método de atrapar presas, pero no comparten la misma presa. Hasta ahora, estas diferencias se han atribuido principalmente a la morfología de las plantas. Sin embargo, el equipo planteó la hipótesis de que los perfiles de olor de las plantas también juegan un papel crucial en la determinación de las presas que capturan.
Para probar su hipótesis, los investigadores compararon el olor y las composiciones de presas de diferentes Sarracenia taxones crecidos juntos. Analizaron un gradiente de parentesco desde Sarracenia purpurea, conocida por capturar principalmente hormigas, a híbridos hortícolas Sarracenia × mitcheliana, Sarracenia × jutatip sobrio y Sarracenia × leucofila. También midieron varios rasgos de la jarra para discernir las contribuciones de la morfología y el olor a la variación de la presa.
El estudio encontró que los olores de la jarra eran tan diversos como los de las flores polinizadas en general, pero con diferencias notables entre los diferentes taxones, lo que refleja su relación. Los análisis de similitud de compuestos orgánicos volátiles (COV) revelaron perfiles de olor específicos de taxón, que se reflejaron en los análisis de similitud de presas.
Por ejemplo, Sarracenia × leucofila se descubrió que estaba más especializado en capturar insectos voladores como abejas y polillas y liberó más monoterpenos, compuestos conocidos por atraer a los visitantes de las flores. Sarracenia × jutatip sobrio atrapó un número similar de abejas pero menos polillas, y los sesquiterpenos contribuyeron menos a su olor. Las hormigas y los dípteros fueron las presas principales de los otros dos taxones, que tenían aromas dominados por derivados de ácidos grasos.
Los investigadores revelaron dos síndromes en las plantas: las hormigas se asociaron con derivados de ácidos grasos y cántaros cortos, mientras que los insectos voladores se asociaron con monoterpenos, bencenoides y cántaros altos. En Sarracenia × leucofila, la tasa de emisión de derivados de ácidos grasos y la longitud del cántaro explicaron la mayor parte de la variación en las capturas de hormigas. Por el contrario, los monoterpenos y la longitud del cántaro explicaron la mayor parte de la variación en las capturas de abejas y polillas, mientras que los monoterpenos por sí solos explicaron la mayor parte de la variación en las capturas de dípteros y avispas.
Los hallazgos del estudio sugieren que los olores son factores clave para determinar la sesgos de insectos en plantas carnívoras, donde las plantas se aprovechan de las preferencias innatas de los insectos por ciertos olores para atraerlos. Dupont y sus colegas escriben en su artículo que el olfato relativamente pobre de los humanos para los olores y la confianza en los ojos pueden haber llevado a los botánicos a ignorar una parte importante de la experiencia de un insecto de una planta.
De las señales involucradas en la comunicación, el olor es probablemente la más críptica para los humanos. que utilizan principalmente su sentido de la vista y por lo tanto puede haber sido pasado por alto en gran medida. Además, el olor a menudo se correlaciona con otras características de la planta, lo que dificulta distinguir su efecto de los demás. Además, no se puede describir con precisión sin una herramienta tecnológica, es decir, el GC-MS. Su efecto también puede no señalarse fácilmente porque los diferentes compuestos que forman la mezcla pueden tener efectos opuestos en diferentes gremios de insectos. Sarracenia las plantas no se libran de estos problemas. La correlación positiva revelada en este estudio entre ciertos componentes del olor, como las cantidades de bencenoides y terpenos con la longitud de la jarra, podría explicar por qué el efecto del olor podría haber pasado desapercibido. De hecho, a menudo se demostró que la morfología del lanzador, un conjunto de rasgos más fáciles de medir, es "el" impulsor de la abundancia de presas.
Dupont et al. 2023
Los investigadores creen que su trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre las preferencias olfativas de los grupos de insectos, lo que podría tener implicaciones más amplias para comprender el comportamiento de los insectos y las interacciones planta-insecto.
LEA EL ARTÍCULO:
Dupont, C., Buatois, B., Bessiere, JM., Villemant, C., Hatterman, T., Gomez, D. y Gaume, L. (2023) “Los compuestos orgánicos volátiles influyen en la composición de las presas en Sarracenia plantas carnívoras, " PLOS One, 18 (4): e0277603. Disponible en: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0277603.
