Si pudiera examinar el ancestro común de las plantas con semillas, entonces podría obtener información sobre por qué algunas sobrevivieron y otras no. Un problema es que este ancestro común ya no existe, entonces, ¿cómo podrías saber cómo era? Un método es mirar a los ancestros sobrevivientes y ver qué rasgos comparten.

Mario Coiro y sus colegas han estado examinando la familia de las cícadas Zamiaceae. Las cícadas se separaron de otras plantas cuando las plantas con semillas apenas estaban comenzando, por lo que mirarlas y encontrar qué rasgos comparten con otras plantas puede dar pistas sobre cómo era este ancestro común.

Fotografías de plántulas germinadas de (A) Bowenia espectabilis, (B) edule dioon y C) Macrozamia comunis. Fuente: cuero et al. 2021.

Las Zamiaceae a menudo se consideran 'fósiles vivientes', que es un nombre un poco engañoso. Un fósil se conserva en piedra, por lo que muestra una planta tal como era. Las Zamiaceae han existido durante muchos millones de años y se han desarrollado durante ese tiempo. Así que Coiro y sus colegas los examinaron para ver cómo se relacionan entre sí los distintos miembros de la familia. Si conoces el árbol genealógico, puedes deducir qué rasgos son plesiomorfos, compartidos con el ancestro común, y cuáles son las innovaciones.

El equipo observó específicamente los estomas, los agujeros en las hojas que permiten que entre y salga el aire. Las células alrededor de los estomas pueden ser útiles para determinar cómo se desarrollaron las plantas. De manera crucial, los estomas también se pueden preservar en fósiles, lo que le permite mirar hacia atrás a las especies extintas. Un problema es que los estomas de las cícadas son tridimensionales. A menudo, los estomas están hundidos en "fosas estomáticas", lo que dificulta su visualización. Coiro y sus colegas abordaron esto utilizando microscopía óptica y microscopía confocal para observar de cerca.

Una de las características que el equipo encontró que era plesiomórfica eran las células subsidiarias circundantes perigénicas. Perígeno en este caso, significa que las células se derivaron de una única célula madre. Sin embargo, la forma en que las células laterales se dividen en células subsidiarias y circundantes sugiere que el desarrollo de los estomas es un poco más complicado que la clasificación habitual de estomas "haploqueílicos" y "sindetoqueílicos".

ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN

Coiro, M., Barone Lumaga, MR, Rudall, PJ, 2021. Desarrollo estomático en la familia de las cícadas Zamiaceae. Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcab095