¿Por qué las distribuciones de plantas son irregulares en lugar de continuas? Los biogeógrafos tienden a concentrarse en un par de respuestas. Una razón aparente sería el cambio geográfico, el aumento de las cadenas montañosas o la deriva de las placas continentales, dividiendo una masa de tierra en dos. Otro método podría ser un evento extraño. Un huracán sopla a través de Kansas, levantando una granja y algunas semillas a una nueva vida en Australia, formando una nueva población de plantas en un lugar distante. Qing-Hui Sun y sus colegas querían saber qué explicaba la distribución de abelia (Caprifoliáceas). Ellos examinaron los datos genéticos para ver si podían explicar por qué abelia se encuentra donde esta.

abelia (Caprifoliaceae) es un género pequeño con cinco especies, incluyendo un híbrido artificial y varios híbridos naturales. El género tiene una distribución discontinua en China continental, la isla de Taiwán y las islas Ryukyu, lo que proporciona un sistema modelo para explorar los mecanismos de dispersión de especies en la flora de Asia oriental.

Los botánicos encontraron que la hibridación natural es extensiva en abelia, pero la diversificación comenzó hace unos 50 millones de años a principios del Eoceno. Desde entonces, el clima se ha calentado y enfriado, lo que significa que los rangos de las especies de Abelia se han expandido y contraído. El equipo identificó varios refugios en las montañas Hengduan, en el suroeste de China. Argumentan que la disyunción actual se debe a la contracción posglacial de los rangos de las plantas.

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Sun, Q.-H., Morales-Briones, DF, Wang, H.-X., Landis, JB, Wen, J. y Wang, H.-F. (2021) "Los análisis filogenómicos de la Abelia (Caprifoliaceae) endémica de Asia oriental arrojan información sobre la historia de la diversificación temporal y espacial con hibridación generalizada". Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcab139.