La capacidad de las plantas para resistir y responder a una amplia gama de condiciones ambientales, denominada plasticidad fenotípica, es útil para explicar el éxito de algunas especies invasoras durante el establecimiento, así como su posterior propagación a nuevas áreas. Los procesos evolutivos también ocurren durante las invasiones de plantas que pueden producir cambios genéticos y generar diferencias significativas en la invasividad entre los individuos de una población. Se ha propuesto varias veces que los aumentos en el número de cromosomas (ploidia) son particularmente importantes para el éxito de las plantas invasoras.
Se ha encontrado que la plasticidad fenotípica varía entre plantas de diferentes niveles de ploidía. Sin embargo, a pesar del considerable interés en los procesos evolutivos que ocurren durante las invasiones de plantas y los posibles beneficios de manejo de una mejor comprensión de las relaciones entre la genética de la invasión y la plasticidad fenotípica, la interacción entre la variación genética dentro de las poblaciones invasoras y la respuesta a los nutrientes no ha sido suficientemente estudiada. Por ejemplo, las formas en que interactúan la ploidía, la plasticidad y el N o P disponibles son desconocidas para la mayoría de las especies a pesar del potencial para explicar la propagación y los impactos de los invasores con múltiples linajes introducidos.
En su reciente trabajo publicado en AoBP, Harms et al. llevó a cabo un estudio de invernadero de la fiebre de la floración invasora de humedales (Butomus umbellato) para determinar si la ploidía de las poblaciones introducidas explicaba las diferencias en la producción y asignación de biomasa, y las respuestas químicas al aumento de la disponibilidad de nitrógeno o fósforo. El junco floral es una especie de planta perenne de los humedales de Eurasia, con citotipos diploides y triploides. Se ha introducido en América del Norte varias veces durante los últimos 100 años y, debido a su capacidad para reproducirse clonalmente, se ha convertido en una maleza nociva y problemática en la mayor parte del norte de los Estados Unidos. En su área de distribución nativa, se cree que la mayoría de las poblaciones de la especie son triploides; sin embargo, en América del Norte, las poblaciones diploides son las más comunes. Los autores plantearon la hipótesis de que las plantas triploides tendrían una mayor plasticidad fenotípica para la disponibilidad de nitrógeno y fósforo que las plantas diploides.
Harms et al. encontró que, contrariamente a sus hipótesis, triploide B. umbellatus las plantas eran menos plásticas a la variación en la disponibilidad de nitrógeno o fósforo que las diploides B. umbellatus en la mayoría de los rasgos medidos. Las plantas diploides produjeron más biomasa que las triploides en todos los tratamientos, pero la asignación a las raíces fue mayor en las plantas triploides. Los resultados de este estudio destacan las diferencias en la respuesta de nutrientes entre los citotipos de un invasor generalizado de los ecosistemas de humedales de América del Norte. Destacan que un aumento de la ploidía no es la única clave del éxito invasor de esta especie. Los autores sugieren que se realicen estudios de campo adicionales para comprender mejor la interacción de los nutrientes y la ploidía durante la invasión y para ayudar a identificar enfoques de manejo efectivos.
