El cambio climático global amenaza los ecosistemas naturales en todo el mundo. Los ecosistemas de montaña son particularmente vulnerables porque la expansión o los cambios de rango a menudo no son una estrategia viable para que las especies se adapten al entorno cambiante. La plasticidad fenotípica, la capacidad de cualquier genotipo para producir una variedad de fenotipos en diferentes condiciones ambientales, es por lo tanto fundamental para determinar la capacidad de las especies de plantas en los ecosistemas de montaña para adaptarse a los cambios climáticos futuros. Picea Las especies, que son componentes importantes de los bosques de coníferas alpinos y subalpinos del hemisferio norte, pueden estar expuestas a eventos de sequía más frecuentes como resultado del cambio climático. El crecimiento y supervivencia de las plantas durante estos períodos de sequía depende de las características de las plantas que afectan la absorción, transporte y conservación del agua; incluyendo la regulación estomática de la pérdida de agua, el ajuste osmótico del punto de pérdida de turgencia de la hoja y la estructura del xilema y las raíces. Sin embargo, no está claro cómo la plasticidad de la densidad y el tamaño de los estomas se relacionan con la plasticidad de la capacidad de intercambio de gases en climas áridos, especialmente cuando se enfoca en plantas que pertenecen a un solo género, como Picea.
En un artículo reciente de Editor's Choice publicado en AoBP, Wang et al. comparó la fisiología de cuatro Picea especies de diferentes procedencias y condiciones climáticas y cuantificaron su índice de plasticidad fenotípica en condiciones húmedas y secas. Las cuatro especies exhibieron una plasticidad fotosintética comparativamente alta pero una plasticidad estomática baja cuando se expusieron a la sequía. Los resultados también indicaron que las condiciones específicas del sitio pueden enmascarar las variaciones del hábitat y, por lo tanto, siempre deben considerarse en los estudios de las tendencias del hábitat en el futuro. Finalmente, los autores sugieren que una de las cuatro especies, P. crassifolia, sobreviviría mejor en los escenarios de cambio climático proyectados debido a una mayor eficiencia en el uso del agua y la proporción de fotosíntesis a respiración. Estos hallazgos indican cómo el cambio climático afecta los roles potenciales de la plasticidad en la determinación de la fisiología de las plantas y proporcionan una base para futuros esfuerzos de reforestación en China.
