Recientemente, mi buen amigo y colega de muchos años, el Dr. Peter Barlow, falleció. Peter fue uno de los verdaderos "grandes" de la botánica y sus contribuciones a muchos aspectos diferentes de la biología vegetal son numerosas, importantes y, a menudo, fundamentales. Se debe dejar que otros evalúen su verdadera contribución a la botánica en particular ya la biología en general, pero me gustaría compartir algunas reflexiones sobre Peter como hombre y como científico. Aunque mi colaboración y asociación de trabajo con Peter duró solo siete años en Estación de investigación Long Ashton (cerca de Bristol, Reino Unido) en la década de 1990, seguimos en contacto después de que me fui de Long Ashton en 2001. ¿Cuáles son mis recuerdos de Peter?

En primer lugar, y absolutamente más importante, Peter fue un salvavidas. Ese no es un término demasiado fuerte. Después de todo, fue él, junto con Profesor John Barnett de la Universidad de Reading (Reino Unido) – quienes recibieron el BBSRC subvención que me rescató del mundo de la contabilidad en 1994 y me devolvió a la biología vegetal, mi primer amor. Ese nombramiento fue todo un acto de fe por parte de ambos. Contratar a alguien que había estado alejado de la investigación en el desierto de la doble entrada y la auditoría desde que terminó su anterior puesto de posdoctorado en la Universidad de Durham (noreste de Inglaterra) en 1985 fue más que un salto en la oscuridad (para todos fiestas). Además, en mi rol de investigación anterior, estuve analizando los detalles ultraestructurales de los túbulos de plasma (Chaffey & Harris, 1985) y las lígulas de pasto (Chaffey, 1985), ambos temas bastante alejados de inmunofluorescencia indirecta imagen de la citoesqueleto in cambio y desarrollando células de madera en castaño de indiast raíces (!). Afortunadamente, claramente vieron algo en lo que tenía para ofrecer. ¡Y por eso nunca podré agradecer lo suficiente a Peter, o John! Esa colaboración de 3 años fue lo suficientemente exitosa como para que yo fuera un investigador designado para la contribución de Peter a un proyecto paneuropeo mucho más grande. Proyecto marco de la UE – coordinado por John Barnett – en el que investigamos el citoesqueleto en el desarrollo del xilema de las raíces de los árboles por un segundo período de 3 años a partir de 1998, esta vez en álamo temblón híbrido.

Peter me trató como a un igual. Aunque Peter fue mi jefe durante mis años postdoctorales con él, nunca hubo nada de la actitud de “yo estoy a cargo, tú eres el empleado, esto es lo que harás”. Más bien, Peter tenía un estilo de gestión mucho más ilustrado y despreocupado que era extremadamente refrescante y me dio mucha libertad para desarrollar el trabajo de la manera que quería, solo para ver a dónde me llevaba. Probablemente el más memorable de los varios. serendipia Los momentos en los que se animó el enfoque fueron cuando obtuvimos algunos anticuerpos anti-miosina del colega y compañero de trabajo de Peter desde hace mucho tiempo. Frantisek Baluska en Bonn miosina es una proteína que está asociada con el citoesqueleto familia de componentes celulares que estábamos estudiando en las raíces de los árboles. Sabíamos que la miosina se encontraba en varios células y tejidos animales, pero ¿y las plantas? Parecía una buena idea ver si podíamos encontrarlo en nuestro material. Lo hicimos, y eso condujo al descubrimiento de "músculos similares a plantas" en los árboles (Chaffey & Barlow 2002). ¿Quién hubiera pensado que ese sería el resultado? No yo al menos. Pero este tipo de descubrimiento solo fue posible gracias al entorno de trabajo enriquecedor y de gran apoyo que creó Peter. También fue una asociación extremadamente exitosa. A menudo, en colaboración con John Barnett, Peter y yo producimos 16 artículos de esos años de biología de árboles (p. ej., Chaffey & Barlow, 2001, 2002; Chaffey et al., 1999, 2000, 2002). ¡Días felices!

Peter fue increíblemente productivo – y mantuvo una tasa de publicación aparentemente furiosa hasta las últimas semanas (por ejemplo, Gallep et al., 2017). No tengo idea de cuantos papeles tiene escribió o coescribió, pero sé que era mucho. Un catálogo de los resultados de Peter sería muy esclarecedor y revelaría contribuciones a áreas tales como: modelado matemático del desarrollo de plantas (Barlow & Zieschang, 1994); el concepto de cuerpo celular de la organización vegetal (Baluška et al., 2004) biología de raíces (Baluška et al., 1995); el aforismo de de Bary (Barlow, 1982); el polémico tema de la inteligencia vegetal (Barlow, 2008, 2010); el desarrollo de estructuras en los troncos de ginkgo (Barlow & Kurczyńska, 2007); el papel del citoesqueleto en el desarrollo de las células de la madera en los árboles (Chaffey & Barlow, 2001); y los efectos de los fenómenos lunares cíclicos en la biología vegetal (Barlow, 2015). Pero, Peter también publicó más allá de la biología vegetal. Una de las contribuciones más intrigantes que he descubierto hasta la fecha es su artículo que reflexiona sobre la razón por la que hay tantos espermatozoides (Barlow, 2016). Uno solo puede preguntarse qué más el intelecto y la mente siempre inquisitiva de Peter lo habrían llevado a producir si el tiempo lo hubiera permitido.

Peter era un fanático de los detalles. – especialmente cuando se trataba de su escritura. Lo digo como alguien que ha coescrito y reescrito. – muchos artículos con él(!). Bien recuerdo la forma escrupulosa con que volcaba las pruebas que el editor había producido a partir de sus manuscritos, y las numerosas correcciones que proponía posteriormente. Por lo general, uno esperaría que el editor corrigiera esos elementos antes de finalizar y publicar el artículo. Lamentablemente, ese no siempre fue el caso, y estoy seguro de que muchos de nosotros recordamos la hoja adicional, ¡a veces hojas! – que Peter incluiría con las copias de sus documentos que envió a las personas enumerando todos los errores que quedaron en el texto porque no habían sido corregidos por – ¡como se lo pidió! – el editor. Pero, no hay nada malo con la atención al detalle. Después de todo, desde una perspectiva científica, ahí es a menudo donde se encuentran los descubrimientos interesantes.

Peter parecía conocer a todos los que valía la pena conocer en el mundo de la biología vegetal. Tenía muchos contactos y conocidos -en todo el mundo- y en un momento u otro colaboró ​​con la mayoría de ellos en diversos proyectos y publicaciones. Varios de estos notables de la biología vegetal visitaron el laboratorio de Long Ashton durante mi tiempo allí, y Peter siempre estuvo dispuesto a involucrarme en conocer y saludar a estos dignos del mundo de la ciencia vegetal. De mi tiempo en Suecia - un año de estancia en el extranjero en el Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas (SLU) en Umeå entre mis dos hechizos de 3 años trabajando con Peter: una frase se me queda grabada. Cuando mis colegas suecos mencionaban a alguien de quien no había oído hablar, decían: "Oh, sí, es mundialmente famoso, en Suecia". Bueno, parece que Peter era mundialmente famoso en Suecia y en casi todos los lugares donde se estudiaba la biología vegetal. Peter se mantuvo en contacto conmigo cuando me fui de Long Ashton y, a menudo, me enviaba artículos que pensaba que podrían ser útiles para mis colecciones de esquejes de plantas. Mi favorito es un artículo titulado “Árboles, colmillos y raíces relacionados con la salud y los dientes humanos” de Louis Touyz (2015), un dentista nacido en Sudáfrica. El propósito de ese artículo era múltiple: discutir los árboles y su relación con la salud humana; evaluar árboles y otras raíces en relación con la salud oral y los dientes humanos; y para hablar del elefante y el castor que usan sus dientes para comer árboles para sobrevivir. Cuando le pregunté a Peter cómo había encontrado un artículo tan inusual, me explicó que estaba limpiando su carpeta de correo no deseado, lo vio y 'pensó en mí'... ¡¿Supongo que debería sentirme halagado?! De todos modos, me las arreglé para tejer en uno de mis propios artículos, por lo que ampliamos nuestra colaboración hasta bien entrado 2016.

Peter era un tipo notablemente genial. Esto puede sonar sorprendente. Al conocerlo por primera vez, Peter parecía un perfecto caballero inglés que era muy educado, bastante reservado y bastante formal, de la "vieja escuela" por así decirlo. Pero una vez que llegabas a conocerlo mejor, y él a ti, era una gran compañía y muy divertido. ¿Pero fresco? Tengan paciencia conmigo. Recuerdo bien la primera parte del registro del auto Volkswagen de Peter mientras estábamos en Long Ashton. Fue PPB. Ahora, dado que las iniciales de Peter eran PWB, esta no es una placa de matrícula personalizada bastante vulgar. Más bien, lo que pienso es esto, y es mucho más sutil. PPB es la sigla de Pre-Prophase Band [Mineyuki, 1999], una estructura que se desarrolla en las células vegetales y está asociada con la división celular, un tema que Peter investigó durante muchos años. Por lo tanto, el registro de los vehículos fue en realidad una visión críptica de su trabajo profesional. Ahora, eso es genial, y un gran ejemplo del ingenio de Peter. Y recuerda más que un poco al físico estadounidense ganador del Premio Nobel, que toca el bongo. Richard Feynman, quien proporcionó una pista gráficamente enigmática a sus propios intereses de investigación al decorando su furgoneta con sus icónicos diagramas de Feynman.

Peter era un verdadero erudito. En realidad, solo en las últimas semanas, mientras hablaba con otras personas sobre la vida de Peter, descubrí toda una gama de otras habilidades y talentos que tenía Peter. Había publicado dos libros de su propia traducción al inglés de escritos españoles, “Duotto” del poeta chileno gonzalo rojas y el pintor surrealista chileno Matta, y “Borrador de sombras” del poeta mexicano Octavio Paz. Peter estaba trabajando en una tercera traducción en el momento de su fallecimiento, "Endless Death", de jose gorostiza, otro poeta mexicano. Peter era un pianista consumado y abordaría temas como sonatas de Scriabin (que me han dicho que son suficientemente desafiante para acobardar a la mayoría de los músicos aficionados), y era un cantante con una melodiosa voz de bajo que se usaba con muy buenos resultados en la Cantantes de Somerset coro. Peter también abordó varias formas de arte, incluida la creación de imágenes del altiplano sudamericano visto desde un avión y varios collages. También era algo así como un aficionado a la obra de John Cowper Powys, y poseía una envidiable, fina y exhaustiva colección de sus obras. Peter era un cocinero extremadamente consumado - su zaalouk fue una increíble sensación de sabor. Por último, y siempre botánico, a Peter le encantaba el jardín de su casa en Somerset y disfrutaba enormemente 'mostrándolo' a los visitantes.

De manera demostrable, Peter Barlow no solo fue un científico de plantas excepcional, sino también un ser humano excepcional y multifacético. Y aquel para quien la frase hombre del Renacimiento es apto Estoy seguro de que habrá más elogios y evaluaciones de las considerables contribuciones de Peter a la ciencia en los próximos meses. Por ahora, les agradezco por permitirme compartir algunos recuerdos más personales de este notable erudito.