El sexo tiene que ver con el tiempo. Especialmente para las plantas con flores, que generalmente florecen solo por períodos limitados en respuesta a varios ambientales Señales. Esta fase, que es una etapa preparatoria esencial para la reproducción, no es una actividad de 24 horas al día, 7 días a la semana, 52 semanas al año para las angiospermas, como puede parecer para las angiospermas. some organismos. Por lo tanto, es aún más importante asegurarse de que la polinización ocurra cuando se supone que debe hacerlo. Y, para muchas plantas, eso significa no solo que las flores deben ser productoras de polen y receptivas al estigma, sino también que agentes polinizadores debe estar cerca y activo al mismo tiempo.

La polinización es un fenómeno mutuamente gratificante que necesita dos jugadores: la planta y el polinizador; ¿Qué pasa si la planta hace su parte, pero el polinizador se ve frustrado en su papel? En su infinita sabiduría, la Madre Naturaleza decretó que ciertas especies de plantas deberían ser polinizado por polillas, por la noche. Y eso generalmente significa en la oscuridad (la luz de la luna y la luz de las estrellas están permitidas). Durante la mayor parte de la historia evolutiva, la noche ha sido lo suficientemente oscura como para que las polillas realicen correctamente sus tareas de polinización de plantas.

Desafortunadamente, como los humanos, para cualquier propósito, iluminan esas antiguas horas oscuras con todo tipo de fuentes de luz, puede haber consecuencias fitosexuales no deseadas, como lo revelan Callum Macgregor et al. Investigar específicamente los efectos del sodio a alta presión (HPS) las luces de la calle sobre el comportamiento de las polillas que vuelan de noche, descubrieron que, en áreas iluminadas, los insectos volaban más alto (es decir, hacia la luz* y alejándose de las plantas, que presumiblemente, por lo tanto, no visitaban tanto), y había hubo una reducción general en el transporte de polen en tales sitios. Si bien el equipo tiene cuidado de señalar que 'el transporte de polen o la visita de flores no prueban estrictamente la existencia de una interacción de polinización... estas medidas se utilizan con frecuencia como un indicador de la polinización por insectos; por lo tanto, una reducción en el transporte de polen puede indicar una interrupción de los servicios de polinización.'

Además, otras fuentes de luz artificial, por ejemplo, diodos emisores de luz (LEDs) – se utilizan en el Reino Unido (y en otros lugares del mundo), cuyos impactos potenciales en la ecología de las polillas también deben examinarse, junto con 'los efectos en cascada de la iluminación en el funcionamiento del ecosistema'.

En un mundo podríamos pensar que las abejas hacen todo planta polinizadora, no debemos descontar'la importancia de las polillas como polinizadores para una amplia gama de especies de plantas en los ecosistemas de todo el mundo y, por lo tanto, su papel en el funcionamiento de los ecosistemas'. Sin embargo, con estos efectos potenciales sobre las polillas y las plantas que dependen de ellas para la polinización (sin mencionar las consecuencias humanas directas si esas plantas son importantes para nuestro propio bienestar), seguramente no está más allá del ingenio del hombre lograr un solución satisfactoria para todas las partes. Después de todo, y como dijo una vez un sagaz comentarista de asuntos ecológicos, 'Sé que el ser humano y los peces pueden convivir en paz.'. Entonces, ¿por qué no la polilla y el ser humano? Pero, si los humanos no modifican las cosas para adaptarse a las polillas, ¿quizás se les pueda persuadir para que lo hagan para ayudarse a sí mismos?

Cada vez hay más pruebas de que la iluminación adicional cuando se supone que debe estar oscuro tiene consecuencias para la salud de las personas, y que el cielo nocturno parece estar cada vez más brillante gracias a las fuentes de luz artificial. Por lo tanto, limite la iluminación nocturna. Hazlo por las polillas. Hazlo por las plantas. Hazlo por EE. UU., y no somos nosotros necesariamente, o solo los EE. UU. (porque lo valemos...).

[Ed. – es de esperar que el predominio de la iluminación artificial no confunda a los polinizadores de la planta sin flores Efedrina foemina (a gimnosperma) en Macedonia (Grecia) y Dalmacia (Croacia), cuyas actividades de mediación de polen coinciden con la luna llena en el mes de julio. Uno también se pregunta qué efectos tienen los relámpagos nocturnos, como El espectacular ejemplo de Hong Kong – podría tener sobre el comportamiento de los polinizadores nocturnos.]

* Este conocido propensión de las polillas se ilustra en la frase 'como polillas a una llama', la base para la cual el comportamiento aparentemente extraño y potencialmente autodestructivo se explica aquí.