Un viaje por el bosque: el papel de los árboles en el destino de la civilización, por Juan Perlin, 2023. Obras patagónicas.

Cuando creé una lista de lectura para mi módulo Plantas y personas en 2002, uno de los "descubrimientos" que más me complació fue la primera edición de 1989 de de John Perlin Un viaje por el bosque. Fue un gran libro que contó una historia fascinante de plantas y personas y fue perfecto para el curso. Aunque mis alumnos no deberían haber tenido dudas sobre lo que pensaba de ese tomo, no tuve la oportunidad de compartir mi entusiasmo por ese libro con una audiencia más amplia. Pero ahora me hago con la publicación de una nueva versión del libro. Entonces, ¿qué puedo decirte sobre los 3?^rd edición de John Perlin un viaje por el bosque [¿Qué libro se aprecia aquí]? En resumen, es un libro brillante sobre plantas y personas (!). Con algo más de extensión y más profundidad...

¿De que se trata?*

En esencia, la idea del libro es que las civilizaciones humanas se han visto profundamente influenciadas y afectadas por la forma en que las personas han usado y abusado de los árboles y los productos forestales. Esa noción proporciona la dimensión histórica al libro [y su subtítulo El papel de los árboles en el destino de la civilización.] en el que Perlin analiza el papel de los bosques y la madera en el auge y la caída, o simplemente el auge en algunos casos, de muchas civilizaciones. Al considerar muchos ejemplos históricos de la forma en que los humanos han interactuado con los recursos forestales durante milenios, y en vista de la forma en que continuamos manejando mal los árboles, Perlin concluye con dureza: “Para salvar nuestro hogar y salvarnos unos a otros, debemos proteger activamente lo que es izquierda de los bosques de la Tierra” (p. 8). Lamentablemente, como señala Perlin a lo largo del libro, esas lecciones de la historia aún no se están aprendiendo, a pesar de que algunos comentaristas antiguos eran muy conscientes de las consecuencias indeseables de la tala de bosques generalizada y habían escrito al respecto.

La premisa de Perlin se desarrolla y defiende mediante consideraciones detalladas del auge y la desaparición de civilizaciones antiguas alimentadas por bosques, particularmente en el Medio Oriente y alrededor del Mediterráneo, por ejemplo, Creta de la Edad del Bronce, Grecia clásica y Roma antigua, y de entidades más recientes como el República de Venecia. Las ambiciones de construcción de imperios de las potencias europeas también se consideran y documentan en el caso de las colonias en el Atlántico establecidas por Portugal, inicialmente en Madeira y luego en el Caribe y Brasil. Aunque la civilización portuguesa no ha caído, Perlin presenta argumentos muy sólidos a favor de la participación de los árboles, por ejemplo, para construir barcos y alimentar su industria azucarera, en su ascenso inicial al poder desde mediados del último milenio.

Otras dos sociedades que aún no han caído y desaparecido son los temas de los dos mayores de los 13 capítulos del libro. Curiosamente, aunque el dedicado a Inglaterra solo comienza en 1485 EC, Perlin no solo nos recuerda las actividades mucho más antiguas de fundición de hierro y consumo de madera durante la ocupación romana de esa tierra, sino también la posterior regeneración de los bosques después de la ocupación. Y es ese resurgimiento de los bosques lo que impulsó gran parte del crecimiento, el desarrollo y la expansión colonialista de Inglaterra (que luego se convirtió en Gran Bretaña). El capítulo sobre Estados Unidos es un catálogo tan sorprendente de usos relacionados con la madera que es claro ver por qué ese país podría considerarse justificadamente una nación construida sobre madera. Hasta cierto punto, esos dos capítulos pueden verse como secciones separadas y distintas. Pero, y lo que es más importante, Perlin señala la conexión crucial y estratégica relacionada con la madera entre Estados Unidos (antes de que se convirtiera en EE. UU.) y Gran Bretaña [pista: barcos de mástil], y es un recordatorio de la dimensión maderera de la interconexión e interdependencia de las sociedades.

Pero, desde la caída de las antiguas civilizaciones consideradas por Perlin, los recursos fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural se han desarrollado y explotado como fuentes de energía. Si bien estos han reemplazado en gran medida la dependencia de la sociedad de la madera como combustible, esta sustitución calorífica no ha protegido a la civilización moderna contra su propia locura. Más bien, el calentamiento global del CO₂ (p.ej Sara Fecht) liberado de la combustión de esas fuentes fósiles, y el emergencia climática nos ha dado diferentes preocupaciones que podrían determinar si la civilización tal como la conocemos sobrevive, o decae y cae. Y podría decirse que estas preocupaciones modernas todavía tienen una dimensión arbórea en el sentido de que es el cambio de la madera a los combustibles fósiles lo que está teniendo su propio impacto en el planeta y las personas.

Además, los árboles siempre han sido mucho más que leña. Desde que evolucionaron en la Tierra, han estado cambiando el medio ambiente y continúan brindando servicios ambientales, incluida la promoción de la salud y el bienestar humanos (p. ej., Jennifer Salmond et al. (Salud ambiental 15 (suplemento 1): T36, 2016; https://doi.org/10.1186/s12940-016-0103-6); Jessica Turner-Skoff y Nicole Cavender (Plantas Personas Planeta 1: 323-335, 2019; https://doi.org/10.1002/ppp3.39)).

Entonces, y a pesar de lo que podamos elegir creer, la humanidad continúa dependiendo de los árboles y los recursos forestales de una forma u otra: los árboles continúan desempeñando un papel importante en el destino de la civilización. Sin embargo, ese poder de sustentación de la vida de los árboles está bajo constante amenaza; Todavía consumimos los bosques a un ritmo alarmante para muchos propósitos (por ejemplo, talando árboles para plantar cultivos de soja o pastos para la producción de carne en el Amazonas (Hannah Ritchie y Max Roser), y el área global cubierta por esa tierra boscosa sigue disminuyendo (Hannah Ritchie y Max Roser). Esta deforestación es reconocida por Perlin, y el llevar el mensaje a casa desde un viaje por el bosque es que la gestión forestal deficiente parece ser el denominador común: el más bajo factor común que une a todas las civilizaciones humanas. que es una maldición acusación y un pobre legado para la humanidad. Pero, Perlin todavía tiene la esperanza de que esta situación pueda cambiar, si actuamos con la urgencia necesaria.

A lo largo de nuestro propio viaje por el bosque, aprendemos: sobre la relación entre la deforestación y la erosión del suelo [que puede conducir a la sedimentación de las vías fluviales y los puertos, y al desarrollo de criaderos de mosquitos en los pantanos], la salinización del suelo [y la consiguiente disminución de los rendimientos agrícolas que pueden derrocar a las civilizaciones ], y sequías; la implementación de medidas de ahorro de madera y protección forestal de las sociedades antiguas; por qué la poderosa Venecia no pudo competir con otras potencias europeas en el establecimiento de colonias en el Nuevo Mundo; la sugerencia de que el colapso de la civilización minoica no se debió a la erupción de un volcán Theran (por ejemplo, John Antonopoulos, Peligros naturales 5: 153-168, 1992; https://doi.org/10.1007/BF00127003) pero la creciente escasez de madera; y que el Bosque de Dean del Reino Unido es considerado como el 'guardería de la armada inglesa' (p. 283).

El alcance del libro es considerable, se remonta a 5,000 años atrás con la historia de advertencia de Gilgamesh y el "manejo forestal desacertado" en Mesopotamia (Marcos Josué), hasta el día de hoy con una conexión entre la pérdida de bosques y la Covid-19 pandemia. Otra indicación de la gama de temas tratados en el libro proviene de una mirada al Índice, cuyas 11.5 páginas de entradas de 3 columnas van desde 'Abd al-Malik ibn Marwān hasta Zygouries, vía: colonias americanas; hachas; termas romanas; ladrillos; carpintería; carbón; deforestación; dote, madera como; conciencia ecológica; erosión; hambruna; leña; industria del vidrio; calentamiento global; Hammurabi; construcción de casas; Edad de Hierro; irrigación; Jefferson, Thomas; Kingston-upon-Thames; Leyes de Knossos, uso de la madera; abeja rodante de troncos; Maine (colonia); Mesopotamia; Nativos americanos; Nueva Inglaterra; madera de roble; bosques primarios; parlamento, inglés; madera de pino; ferrocarriles; Roma; salinización; “barcos de línea”; abeto blanco; transporte; Estados Unidos; Uruk; Venecia; Virginia (colonia); vagones; trigo; Jenofonte; y Zenón.

Es una gran idea, pero ¿está respaldada por evidencia?

¡Sí! Para todos los ejemplos reunidos por Perlin para respaldar su tesis, proporciona amplias referencias. Estas fuentes, indicadas en el texto por números en superíndice, ascienden a casi 1800 notas finales y son una combinación de documentos históricos y artículos científicos actualizados. Afortunadamente, todas las fuentes se han publicado en línea, lo que reduce considerablemente la extensión del libro. Al eliminarlos del libro, Perlin ha puesto las fuentes a disposición de todos para que puedan ser analizadas por lectores interesados ​​y/o escépticos. Se puede acceder aquí, O desde este enlace, como “notas finales de Un viaje por el bosque”. Sin embargo, y a pesar de lo extensa que es la colección de notas finales, se necesitan algunas fuentes más en el texto para algunas de las declaraciones hechas, por ejemplo, 1^stde 2^ndy 4^th párrafos de la pág. 14, re texto en 2^nd la mitad de 3^rd párrafo de la pág. 166, sobre los recursos puestos a disposición tras la disolución de los monasterios en la p. 235, y re 4^th párrafo de la pág. 444. En algunos de esos casos, puede ser solo un caso de citar una fuente ya declarada para indicar que también se aplica al nuevo párrafo.

Apoyado por tal riqueza de notas finales, Un viaje por el bosque parece ser uno de los libros más investigados, basados ​​en evidencia, con fuentes de declaraciones y respaldados que he leído. Por lo tanto, Perlin ha puesto el listón muy alto para todos los libros sobre plantas y personas. De hecho, lo ha hecho por todas publicaciones basadas en hechos. Y por eso deberíamos agradecerle [aunque, sospecho, muchos autores menores felices de producir publicaciones deficientes, o incluso sin fuentes, estarán bastante menos agradecidos...]. Sin embargo, aunque el verdadero torrente de declaraciones basadas en evidencia en Un viaje por el bosque parece irresistible, debo agregar una nota de precaución sobre la precisión y la idoneidad de las fuentes citadas [ver ***].

Puede estar basado en la evidencia, pero ¿es creíble?

Podría decirse que para responder a esa pregunta necesitaría ser un experto en la historia de todas las civilizaciones consideradas en el libro y en disciplinas como tecnología, ecología, gestión forestal, economía, etc. Sin embargo, debido a que Perlin ha reunido una diversa gama de fuentes, desde historiadores, tecnólogos, etc., y ha buscado el consejo y la crítica de los capítulos de académicos con la experiencia necesaria (Agradecimientos, p. 509), uno puede concluir razonablemente que ese arduo trabajo se ha hecho por nosotros. Como un generalista botánico con una apreciación de las interacciones entre plantas y personas, estoy convencido de que la interpretación de Perlin es completamente plausible.

Sin embargo, aunque es poco probable que la madera haya sido el único factor que ha influido en el destino de las civilizaciones durante milenios (p. Jenna Frawley re decadencia de la civilización minoica), Perlin pinta un argumento convincente de la relevancia e importancia de los árboles y los recursos forestales para la humanidad y, por lo tanto, su contribución probable al auge y caída de las sociedades. Y ese tema no solo es relevante para civilizaciones que desaparecieron hace mucho tiempo, como los antiguos griegos y los minoicos, sino que también es aplicable a las fortunas cambiantes de las sociedades más modernas. Esta noción está especialmente bien desarrollada en la consideración detallada de Perlin de los primeros días y el surgimiento de los EE. UU. [cuya 'historia' comienza en 1673 CE].

Un viaje por el bosque es un excelente ejemplo de cómo reunir evidencia en apoyo de una hipótesis. Pero el libro es más que un catálogo cargado de pesimismo de sociedades 'fallidas' o defectuosas. Al centrarse en la relación entre los árboles y las personas, Perlin emite una nota de precaución que es demasiado relevante para la humanidad en la actualidad. Y eso se lleva a casa, y tan actualizado como puede ser, en el capítulo final donde menciona la conexión entre la pérdida de bosques, los murciélagos y los coronavirus.

¿Qué hay de nuevo en esta edición?

Cuando leí la primera edición de Un viaje por el bosque, Me impresionó mucho y no pensé que se pudiera mejorar. Afortunadamente, el autor pensó diferente: “Desde que Un viaje por el bosque se publicó por primera vez en 1989, he seguido descubriendo nuevo material que agregaría amplitud y relevancia al libro, creyendo que algún día aparecería una nueva edición. La nueva edición no solo enfatiza la importancia de los bosques por la madera que han proporcionado para el desarrollo de las sociedades desde la antigua Mesopotamia hasta la América del siglo XIX, sino que también muestra el papel que los bosques han desempeñado en la creación de vida terrestre a gran escala, incluidos nosotros, en planeta Tierra posible” (p. 13). Aunque se conserva la mayor parte del texto original de la primera edición, se ha complementado con fuentes adicionales y se ha agregado mucho material nuevo.

En particular, dos adiciones importantes en la presente edición son las secciones sobre China e India, y África, y la consideración de archaeopteris [https://en.wikipedia.org/wiki/Archaeopteris], 'el árbol moderno más antiguo conocido' (Brigitte Meyer-Berthaud et al., Nature 398: 700-701, 1999; https://doi.org/10.1038/19516) en el primer capítulo. La inclusión de China e India, que tienen 'historias fundacionales' basadas en bosques, amplía considerablemente el rango geográfico y las civilizaciones que abarca el libro. La nueva mención de África también amplía la cobertura global de la hipótesis de Perlin y documenta el conocimiento antiguo y altamente sofisticado de ese continente sobre la tecnología de producción de acero.**, cuyo nivel de logro no fue replicado por los europeos durante casi 2000 años. La introducción de archaeopteris agrega una extensión temporal importante a la historia, casi 400 millones de años atrás, con un relato de la importancia global de los árboles desde que evolucionaron por primera vez.

Una tercera adición importante es el Epílogo, que considera la relevancia de los bosques para la supervivencia de la humanidad [como si las 480 páginas anteriores no hubieran convencido al lector de esto (!)]. Esto incluye una discusión importante sobre los méritos relativos de los bosques primarios. y no los bosques más jóvenes gestionados de forma intensiva y los servicios ecosistémicos que proporcionan los árboles. Con respecto a este último, Perlin considera tales contribuciones como su papel en el almacenamiento de carbono [incluido el papel combinado de las raíces y el micelio en el bloqueo de CO₂ en el suelo] y cambio climático, control de temperatura [con la revelación alucinante que “sin el dosel del bosque, las temperaturas estacionales en la cuenca del Amazonas podrían subir hasta 41 grados” (p. 496)*** ] y el suministro de agua, la biodiversidad y la salud humana. Aunque no hay una mención específica de la práctica de baño de bosque en relación con el bienestar humano, Perlin menciona el papel de la pérdida de bosques en la propagación de enfermedades como la enfermedad de Lyme y la malaria en Brasil. Pero, probablemente lo más momento asombroso de todo el libro fue la mención de los murciélagos y la cacerola covid-19demic con referencia a Aneta Afelt et al, presciente artículo titulado 'Murciélagos, coronavirus y deforestación: ¿hacia la aparición de nuevas enfermedades infecciosas? (Frente Microbiol. 2018; 9: 702; doi: 10.3389/fmicb.2018.00702)(!).

Otra adición bienvenida es el mapa de 2 páginas del libro en las páginas 20-21. Sin embargo, aunque se titula 'civilizaciones del mundo', este gráfico ubica principalmente en el tiempo y el espacio los principales imperios mediterráneo y mesopotámico que se analizan extensamente en el libro. Si bien eso es útil para ayudar al lector a ordenar los tiempos y las relaciones entre estas diversas sociedades, ciertamente no cubre todo el mundo: las Américas están claramente ausentes. Por lo tanto, su título podría hacer con algunas modificaciones. Además, y notablemente, muchas civilizaciones 'criadas en casa' se pasan por alto en lugar de fuerzas de ocupación como el Imperio Británico en gran parte de África, Arabia y el subcontinente indio, y los imperios romano y musulmán en lugar de muchas sociedades indígenas. a lo largo de la costa del norte de África y en Arabia y el Medio Oriente. Y es la extensión del área de las obras de hierro africanas lo que se indica en lugar de los nombres de cualquiera de los pueblos involucrados. Pero, esta no es una historia completa de los pueblos de esas regiones, y solo pretende servir a un propósito mucho más limitado.

La inclusión de recursos en línea es nueva y comprende: una 'sinopsis de A Forest Journey' [resúmenes magistrales de cada uno de los capítulos del libro]; las 'Notas al final' [todas las fuentes de 1780 enumeradas en el texto]; y 'Mapas de deforestación y reforestación de ESRI [Instituto de Investigación de Sistemas Ambientales, Inc.]'. Este último recurso en realidad contiene mucho más de lo que sugiere su descripción: en particular, incluye un gráfico animado que muestra los sitios de las principales ciudades desde el 3700 a. C. hasta el 2000 d. C. Las guías para profesores y lectores del libro aún no han aparecido [mientras escribo este artículo a fines de mayo de 2023]. Dónde se puede acceder a los recursos en línea disponibles aquí. Hay una gran cantidad de información en esos recursos adicionales que agregan varias capas de profundidad al libro y representan un valor agregado considerable.

Curiosamente, aunque el título del libro sigue siendo el mismo, ha habido un cambio sutil en su subtítulo, desde el de 1989. El papel de la madera en el desarrollo de la civilización. a esta edición El papel de los árboles en el destino de la civilización.. Eso no solo enfatiza que son los árboles en general más que la madera específicamente los que están preocupados, sino que también proporciona una dimensión más predictiva a la interacción entre las personas y las plantas. Hemos sido advertidos.

Esta edición parece tan completa que uno se pregunta si se puede contemplar una edición futura, revisada/ampliada. Pero, si puede, seguramente solo puede mejorar la base sólida que ya se ha establecido.

apreciación personal

Desde que leí la primera edición del libro de Perlin, he sido fanático. Leer esta nueva versión solo ha mejorado mi apreciación de lo que ha logrado. A pesar de Un viaje por el bosque es sin duda un texto erudito [pero, y a pesar de ser una historia basada en plantas, Perlin ha evitado el uso de nombres científicos a excepción de archaeopteris y burkea africana], también es muy legible. Su legibilidad se ve favorecida por las numerosas ilustraciones [principalmente en blanco y negro para material histórico, pero fotografías en color de sitios y vistas de la actualidad] que dividen el texto, y por tener muchas secciones de texto bastante cortas con títulos instructivos. Esta combinación de erudición y estilo atractivo siempre es agradable de ver.

También es un libro muy informativo. Aprendí mucho sobre la gente de Perlin y una cantidad considerable de historia, especialmente del Mediterráneo y Medio Oriente, pero también de América e Inglaterra. Ahora también tengo una apreciación mucho mejor del papel que juegan los bosques y las formas en que los humanos han usado, explotado y abusado de los árboles y sus productos, y continúan usándolos. Si bien puede ser un poco abrumador con todas sus fechas y diferentes civilizaciones, el mapa nuevo en esta edición ayuda mucho a tratar de entender quién estaba haciendo qué, dónde, cuándo, por qué, a quién - y cómo.

Resumen

Esta edición de Un viaje por el bosque de John Perlin es incluso mejor que la versión de 1989. Sigue siendo una gran historia muy bien contada, pero con mucho material y recursos adicionales. Aunque esta versión no es perfecta, no está muy lejos y muestra cómo puede ser una publicación modelo de plantas y personas. Si no ha leído la primera edición, le espera un regalo en esta. Si ha leído la primera edición, esta versión es aún mejor, y bien vale la pena volver a leerla. Un viaje por el bosque es un libro brillante que debería ser una lectura obligatoria para todos, no solo para aquellos interesados ​​en las plantas y las personas.

PD: si aún no desea comprometerse con el libro completo, los resúmenes magistrales de los capítulos y subcapítulos son de libre acceso. aquí, o desde el sitio principal del libro aquí, como “una sinopsis de Un viaje por el bosque”.

* Ya es hora de que este maravilloso libro se conozca mejor, se lea más ampliamente, se presten atención a sus conclusiones y sugerencias y se actúe en consecuencia. Y aparentemente tenemos que agradecer Yvon (David Gelies) y malinda chouinard of patagonia inc. [qué negocio ya no poseen (andres tejedor)] para esta edición revisada que ve la luz del día [del Prólogo del autor en la p. 7]. Entonces, ¡un gran reconocimiento a ese dúo emprendedor!

** En caso de que se pregunte cómo se relacionan el acero y los árboles [y no es a través del grupo taxonómicamente diverso de árboles conocido como 'maderas de hierro'], es vía carbón – el producto del tratamiento a alta temperatura de la madera en un ambiente con poco oxígeno. Como combustible, el carbón vegetal se utiliza con preferencia a la madera para generar las temperaturas suficientemente altas requeridas en la fabricación de acero y la extracción de otros metales, como el cobre, a partir de su mineral. La importancia del carbón vegetal derivado de árboles para la metalurgia (Pablo Shewmon et al.] es tan fundamental para el desarrollo humano que se sugiere que el Edad de Bronce y Edad del Hierro realmente debería llamarse la Edad del Carbón [como de hecho están en la línea de tiempo del mapa de civilizaciones mundiales de Perlin, comenzando en 4000 a. C.]. Y, en buena medida, “La Edad de Piedra debería llamarse con mayor precisión la Edad de Madera, porque la mayoría de las herramientas utilizadas por los antiguos cazadores-recolectores estaban hechas de madera” (p. 31), citando a Yuval Noah Harari en su libro Sapiens: Breve historia de la humanidad. Sobre esa base, los árboles y la madera son aún más importantes para la historia humana de lo que estamos acostumbrados a reconocer.

*** Independientemente de si los grados eran Fahrenheit o Centígrados, y aunque se citó una fuente, era escéptico sobre la afirmación. Por lo tanto, verifiqué la fuente de Perlin: C. Kevin Boyce et alLas angiospermas ayudaron a poner lluvia en la selva tropical: el impacto de la evolución fisiológica de las plantas de la biodiversidad tropical (Anales del Jardín Botánico de Missouri 97: 527-540, 2010; https://doi.org/10.3417/2009143). Al leer la página 533 del artículo que Perlin citó específicamente para este hecho, la única mención del diferencial de temperatura estaba en este texto: “Porque la evaporación implica la transferencia de grandes cantidades de energía del calor sensible al latente (Lee et al., 2005), la transpiración de las angiospermas también ejerce un fuerte efecto refrescante con temperaturas estacionales de hasta 5^oC más cálido en su ausencia”, en la parte superior de esa página. En ninguna parte del documento pude encontrar mención de la diferencia de 41 grados establecida por Perlin. Entonces, aunque la noción de que la cubierta de árboles ayuda a reducir las temperaturas de la superficie parece intacta, lo que está en duda es la magnitud de ese efecto: ¿De dónde obtiene Perlin su valor? Y, ¿cómo afecta eso la exactitud de las otras fuentes citadas en Un viaje por el bosque? Es motivo de cierta preocupación que la única fuente que verifiqué, de los cientos citados, parece estar equivocada...