Las interacciones planta-animal coevolucionadas juegan un papel vital en la funcionalidad del ecosistema y la persistencia de la biodiversidad. A través de la selección natural, las plantas han desarrollado una variedad de unidades y mecanismos de dispersión para superar los problemas de movilidad, el más común de los cuales es utilizar agentes animales para facilitar la zoocoria (dispersión por animales), incluida la endozoocoria (dentro del intestino), la epizoocoria (afuera en el pelaje). y plumas) y acaparamiento (donde la ardilla pone sus nueces). Por ejemplo, hasta el 90% de las especies de plantas en los bosques tropicales dispersan semillas a través de agentes animales. Muchas plantas de frutos secos producen apéndices (p. ej., ganchos y pelos) en sus estructuras reproductivas para facilitar la epizoocoria, es decir, la dispersión externa por parte de los animales. Las aves y los monos a menudo actúan como agentes de la epizoocoria, llevando las infrutescencias a perchas remotas para picotear o masticar la pulpa. La estrategia predominante de dispersión de plantas es, sin embargo, producir diásporas que provocan endozoocoria, es decir, el consumo y posterior reaparición de semillas viables incrustando semillas en pulpa carnosa. El follaje exuberante también puede atraer a los herbívoros a las plantas herbáceas de frutos pequeños, para promover la endozoocoria.
Un documento reciente en Annals of Botany examina por qué el árbol de pasas chino, Hovenia dulce, produce pedúnculos carnosos y agrandados con drupas externas secas e investiga cómo esta planta de frutos secos dispersa su semilla. En contraste con estudios previos que informaron que los apéndices carnosos atraen la epizoocoria de las aves, las observaciones de campo combinadas con manipulaciones experimentales confirman que H. dulce Los pedúnculos están adaptados principalmente para lograr la endozoocoria de los mamíferos, y se encuentran semillas viables en las heces de especies como osos y martas. La tasa de germinación de las semillas egestadas es más alta que la de las semillas no consumidas, lo que demuestra una asociación mutualista similar en función a la producción de pulpa carnosa o follaje por parte de la planta.
Los pedúnculos provocan endozoocoria de mamíferos grandes en una planta de frutos secos. Annals of Botany (2013) 112 (1): 85-93. doi: 10.1093/aob/mct096
Las plantas han desarrollado una variedad de mecanismos de dispersión de semillas para superar la falta de movilidad. Muchas especies incrustan semillas en pulpa carnosa para provocar endozoocoria, es decir, diseminando semillas a través del intestino animal. A diferencia de las plantas de frutos carnosos bien estudiadas, las plantas de frutos secos pueden explotar este mutualismo de dispersión al producir apéndices carnosos como recompensa nutricional para atraer a los animales a tragar sus diásporas, pero esto ha sido poco estudiado. En este estudio, se plantea la hipótesis de que estos frutos accesorios representan. Se realizaron observaciones de campo (observaciones de árboles focales, encuestas fecales y fenología de la fructificación) con manipulaciones experimentales (examen de germinación de semillas y pruebas de alimentación) durante 2 años en una población nativa del árbol de pasas, Hovenia dulce, que produce pedúnculos marrones agrandados y retorcidos con semillas negras externas, en el centro de China. No se observó que las aves tragaran semillas o se llevaran las infrutescencias durante las 190 horas de observación de árboles focales. Sin embargo, H. dulce Se detectaron semillas en 247 muestras fecales, representativas de dos especies de mamíferos herbívoros y cuatro carnívoros. Los ensayos de alimentación revelaron que los pedúnculos atrajeron a los mamíferos para consumir toda la infrutescencia, lo que facilitó la dispersión efectiva de las semillas. La tasa de germinación de las semillas egestadas resultó más alta que la de las semillas no consumidas. También se señaló que este mutualismo era más vulnerable en los bosques degradados. Hovenia dulce Se confirma que los conjuntos de pedúnculos se adaptan principalmente a la endozoocoria de los mamíferos, una asociación mutualista similar en función a la pulpa carnosa o el follaje. Esto demuestra que los sistemas de órganos vegetales se pueden adaptar a mutualismos únicos que utilizan agentes de dispersión animal. Hasta ahora, tal papel ecológico se ha atribuido solo a la epizoocoria de las aves. Los estudios futuros deberían considerar más ampliamente el papel putativo de los conjuntos de pedúnculos y la endozoocoria de los mamíferos como mecanismo de dispersión, particularmente para aquellas plantas que poseen frutos accesorios relativamente grandes.
