Las especies ampliamente distribuidas abarcan poblaciones dispersas en hábitats que varían en sus características ambientales climáticas, edáficas y bióticas. El éxito de las especies ampliamente distribuidas en una amplia gama de condiciones ambientales está determinado, en parte, por su capacidad para mantener la aptitud y las tasas positivas de crecimiento de la población en toda la gama de condiciones ambientales locales que encuentran las poblaciones individuales. La adaptación local rápida ocurre con frecuencia durante la propagación de especies invasoras. No está claro, sin embargo, qué tan consistentes y, por lo tanto, potencialmente predecibles son tales patrones de adaptación local.
En un artículo reciente publicado en AoBP, Latimer et al. abordó esta pregunta en la planta anual invasiva cicutarium de erodio (cigüeña de tallo rojo). Originario de Europa, E. cicutario se extendió por América del Norte y del Sur. La planta crece en diversos hábitats, desde desiertos hasta cimas de montañas. La pregunta es, ¿ha evolucionado para crecer de manera diferente en diferentes hábitats durante estas invasiones, y estas diferencias ayudan a que se propague? Mediante el cultivo experimental de semillas en muchos lugares de California y Chile, Latimer et al. descubrió fuertes diferencias genéticas locales: las plantas de áreas secas “viven rápido y mueren jóvenes”, florecen semanas antes que las plantas de áreas más húmedas. Los patrones de diferencias locales entre las poblaciones chilenas coincidieron con los de California, lo que sugiere que esta especie evoluciona de manera predecible a medida que se propaga.
