¿Cómo se adaptarán las plantas a la disminución del número de polinizadores? Pierre-Olivier Cheptou y colegas examinaron viola arvensis o pensamiento de campo. Descubrieron que las flores son cada vez más pequeñas y pálidas a medida que dependen cada vez más de la autopolinización y no de los visitantes de insectos. sus resultados, publicado en el American Journal of Botany, muestran que las tasas de autofecundación han aumentado más del 25% en los últimos veinte años.

Algunos reporteros han proclamado la disminución en el número de insectos en los últimos años como un heraldo de 'insectageddon'. Hay muchos indicios de que las poblaciones de insectos están cayendo pero, para muchas plantas, se trata de una cuestión de supervivencia. Algunas plantas necesitan insectos para llevar el polen a sus socios y, si no hay mensajeros, no pueden reproducirse. Otros, como V. arvensis puede sobrevivir si no hay insectos disponibles a través de la autopolinización. El proceso de autopolinización tiene demandas diferentes a las de la polinización por insectos. Si hay pocos polinizadores, una planta que realice cambios para mejorar la autopolinización podría ser una ventaja para sus vecinos. Con el tiempo, una especie puede beneficiarse de la evolución de flores más amigables consigo mismas. Cheptou y sus colegas querían ver si esto era lo que había sucedido con V. arvensis.

El equipo usó un enfoque llamado 'ecología de la resurrección'. La ecología de la resurrección trae de vuelta una población del pasado para compararla con sus parientes más recientes. En este caso, Cheptou y sus colegas compararon dos grupos de pensamientos. Un grupo de 2012 y otro de 1991, dos décadas antes. Los científicos querían ver si podían ver diferencias medibles entre las dos generaciones de pensamientos durante este tiempo relativamente corto.

Pensamientos de campo en un campo, con la mayoría de las flores borrosas. En el centro hay un pensamiento bien enfocado. Tiene cuatro pétalos blancos, que casi parecen una mariposa. Sin embargo, en la parte inferior de la flor se encuentra el quinto pétalo amarillo, con las anteras visibles contra el cálido fondo parecido a una natilla. Los colores claros se compensan con una capa de color púrpura apenas visible detrás de las flores.
Imagen: Canva.

Lo que encontraron fue que los pensamientos más recientes tenían flores más pequeñas. Si no es probable que las flores atraigan a los polinizadores, entonces una planta está desperdiciando recursos al verse atractiva para los visitantes que no están allí. Las flores también fueron de vida más corta. Nuevamente, ¿por qué permanecer abierto, si nadie vendrá? Los botánicos también encontraron que las plantas más recientes tenían más capacidad para autopolinizarse.

Cheptou y sus colegas señalan que esta autopolinización podría ser una pequeña fuente de sesgo en el proyecto. Las plantas por lo general favorecen el cruzamiento, así que desarrollen depresión endogámica. Las semillas de la autopolinización podrían ser, en promedio, menos viables. Esta diferencia significa que cuando germinas semillas de un banco de semillas, no obtienes una muestra representativa completa de las poblaciones de plantas anteriores. En cambio, obtienes plantas germinadas con un sesgo hacia las semillas que pueden sobrevivir al almacenamiento a largo plazo. Los botánicos calcularon si este sesgo podría ser la causa de sus resultados, pero la mortalidad de las semillas mostró que esto no podía explicar todo el cambio hacia la autopolinización que observaron.

Cheptou y sus colegas concluyen: “El patrón de evolución encontrado para Viola arvensis tiene el potencial de interrumpir las interacciones planta-polinizador. Suponiendo que la disminución de los polinizadores haya causado la evolución de un síndrome de autofecundación, este cambio evolutivo puede reforzar la disminución de los polinizadores y conducir a un ciclo de retroalimentación positiva y, en última instancia, a la ruptura de una importante relación trófica en los ecosistemas. En este contexto, existe una necesidad urgente de analizar los patrones de evolución del sistema de apareamiento en las floras para ver si el patrón en Viola arvensis es general o no. La ecología de la resurrección aparece como una poderosa metodología para analizar tales patrones. En Europa, el gran número de bancos de semillas (Red Ensconet) tiene el potencial de revelar patrones de evolución vegetal en las últimas décadas”.

LEA EL ARTÍCULO:

Cheptou, P.-O., Imbert, E. y Thomann, M. (2022) "Evolución rápida de los rasgos del síndrome de autofecundación en Viola arvensis revelados por la ecología de la resurrección". American Journal of Botany. https://doi.org/10.1002/ajb2.16028

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