Las palmas pueden ser el grupo de plantas más útil en los bosques tropicales de América y en este proyecto estudiamos el efecto de la extracción y el comercio de palmas en los bosques de la Amazonía occidental, los Andes y las tierras bajas del Pacífico de América del Sur. En 2008, el 7º Programa Marco de la Comunidad Europea firmó un contrato con seis universidades e instituciones de investigación europeas y cuatro sudamericanas para ejecutar un proyecto de investigación multidisciplinario sobre los efectos de la extracción de productos de palma de las selvas tropicales con el objetivo de proporcionar bases científicas para la implementación de procedimientos de manejo y cosecha sostenibles.
Determinamos el tamaño del recurso haciendo estudios de comunidades de palmeras en las diferentes formaciones boscosas y determinamos el número de especies e individuos de todas las especies de palmeras. La estructura genética de las especies de palmeras útiles se estudia para determinar cuánto contribuye la recolección de la especie a la erosión genética de sus poblaciones, y si la extracción se puede realizar sin daño. Determinamos cuántas palmas se utilizan con fines de subsistencia mediante la realización de investigaciones etnobotánicas cuantitativas en diferentes tipos de bosques y también estudiamos los patrones comerciales de productos de palma desde los mercados locales a los mercados que involucran la exportación a otros países y continentes. Estudiamos diferentes formas de manejo de la palma y proponemos métodos sostenibles a agricultores locales, gobiernos, ONG y otras partes interesadas. Finalmente, estudiamos los mecanismos a nivel nacional que rigen la extracción, el comercio y la comercialización de productos de palma, para identificar políticas positivas y negativas en relación con la resiliencia de los ecosistemas y usar esto para proponer políticas sostenibles a los gobiernos. Los resultados se difunden en una variedad de formas, según la necesidad y las partes interesadas, desde folletos y videos populares para agricultores, informes para los encargados de formular políticas hasta publicaciones científicas para la comunidad investigadora. El equipo detrás de la propuesta representa a 10 universidades e instituciones de investigación en Europa y el noroeste de América del Sur (universidades de Aarhus y Copenhague en Dinamarca, Universtät Bonn en Alemania, Universidad Autónoma de Madrid en España, Institut de Recherche pour le Development en Francia, Kew Gardens en el Reino Unido, Universidad Nacional, Bogotá en Colombia, Pontificia Universidad Católica del Ecuador, Univarsidad Nacional Mayor de San Marcos en Perú y Universidad Mayor de San Andrés en Bolivia).
Durante los primeros tres años del proyecto, sus diversas actividades han producido una gran cantidad de información y se han publicado muchos artículos (populares y científicos). El gran reto que queda es reunir toda esta información en una conclusión sinérgica, que es el reto de los próximos dos años (2012-2013). También es un gran desafío para el proyecto incorporar los resultados de otras investigaciones. A este respecto el número especial de la Annals of Botany que apareció a finales de 2011 es de gran inspiración. El enfoque de ese número es mucho más sobre la manipulación genética y la biología del desarrollo que la investigación de nuestro proyecto PALMS, que está más orientado a la ecología y la socioeconomía de los usos de la palma. Estamos convencidos de que este número especial de la Annals of Botany contribuirá a una mayor sinergia entre los investigadores de palma en diferentes disciplinas, y creemos que esto colocará los resultados de nuestro proyecto en un contexto más contundente.
Publicación de invitado de Dennis Pedersen. Puedes leer más sobre el proyecto en http://www.fp7-palms.org/
