Los altos niveles de ozono a nivel del suelo son una amenaza para la producción de cultivos y es probable que las concentraciones continúen aumentando en las próximas décadas.

Al modelar la absorción estomática de ozono a escala global, molinos y coautores descubrió que el ozono redujo el rendimiento del trigo en un 9.4 % entre 2010 y 2012. Esto corresponde a 85 Tg de grano perdido por año, o pérdidas de $24.2 millones de dólares. Las pérdidas en los países en desarrollo fueron un 50% más altas que las de los países desarrollados. Esto es particularmente devastador porque (i) los países en desarrollo dependen en gran medida del trigo de cosecha propia y (ii) la demanda de trigo está aumentando al doble de la tasa en los países en desarrollo que en los países desarrollados.

Estudios anteriores simplemente han estimado que los mayores efectos del ozono ocurrirán en las áreas con las concentraciones más altas de ozono. En este estudio, los autores utilizaron un método de modelado que tuvo en cuenta los efectos del déficit de humedad del suelo y los factores meteorológicos en la absorción estomática de ozono. Encontraron que el ozono impacta en rendimiento de trigo fueron particularmente grandes en áreas húmedas de secano y de regadío donde la absorción estomática de ozono a menudo se maximiza. Esto es de particular importancia porque la irrigación probablemente se expandirá a medida que los países experimenten aumento de la sequía debido al cambio climático.

Los autores sugieren que los impactos del ozono en el rendimiento podrían mitigarse (i) explotando la variación genética en la resistencia al ozono en los cultivos de trigo en los programas de mejoramiento y (ii) desarrollando estrategias de manejo que protejan contra el daño del ozono. Sin embargo, en última instancia, el mayor beneficio se obtendría de la reducción de las emisiones de precursores del ozono, con beneficios colaterales para la producción de otros cultivos alimentarios básicos que se sabe que son sensibles al ozono, así como para la salud humana, los ecosistemas y el clima.