Con razón celebramos la capacidad de las plantas para fabricar una amplia gama de compuestos orgánicos, muchas de cuyas funciones aún no comprendemos (y para cubrir nuestra ignorancia los llamamos metabolitos secundarios o compuestos vegetales secundarios – SPC). Pero las plantas también son expertas en la creación de compuestos inorgánicos interesantes.
Podría decirse que en ninguna parte se ha demostrado esto recientemente mejor que por raymond wightman et al. trabajar con saxífragas (plantas del género saxífraga). Al examinar la costra blanca que se desarrolla en las hojas de Saxifraga scardica, descubrieron que estaba compuesta de vaterita, una forma de calcio
carbonato. Más a menudo asociado con el espacio exterior (se ha detectado vaterita en objetos planetarios en el Sistema Solar y meteoritos), ocurre en la Tierra, pero es raro y anteriormente solo se conocía a partir de fuentes geológicas y zoológicas. Su presencia en las plantas es, por tanto, novedosa.
Si bien este descubrimiento plantea preguntas sobre el papel del mineral en la biología de la planta (que se discuten en el artículo de Flora), su aparente abundancia también es de interés biomédico porque vaterita Las nanopartículas tienen potencial para la entrega dirigida de anti-cáncer drogas.
Dado que los intentos de fabricar vaterita sintéticamente han resultado difíciles, esta fuente botánica lista para usar proporciona otro ejemplo del poder de las plantas para promover la salud. ¿Y dónde se hizo este avance biomédico?* No en un hábitat alpino lejano (como cabría esperar de saxífraga spp.), pero en el jardín botánico de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, usando especímenes de sus Colección Nacional de Saxifragas Europeas. Demostrando, una vez más (si se necesitara más prueba...), que los sorprendentes descubrimientos de plantas nos rodean.
*En aras del equilibrio, debe señalarse que la vaterita tiene otro uso, aunque menos glamuroso, para mejorar la calidad de los papeles para impresión de inyección de tinta al reducir la extensión lateral de tinta.
