Si bien la conservación de la distribución animal y la biodiversidad es un tema de mucha atención popular y científica, la conservación de la diversidad vegetal es comparativamente subestimada. La clave para conservar la diversidad y distribución de las plantas en el planeta hoy es comprender cómo surgió esta distribución en primer lugar. Uno de los eventos históricos clave que probablemente haya tenido un impacto significativo en la distribución de plantas modernas en Europa es la glaciación, que alcanzó su punto máximo hace alrededor de 20,000 a 26,000 años. Una pregunta clave al tratar de entender cuántas plantas europeas adquirieron la distribución y diversidad que tienen actualmente es ¿cómo afectaron esta y otras glaciaciones a su distribución? ¿Persistieron las plantas de alguna manera en áreas de extensa glaciación para dar lugar a las poblaciones actuales, o las áreas que no glaciaron (conocidas como refugios) proporcionaron fuentes para la posterior expansión de la población? En una reciente Annals of Botany papel, Marcus Koch y colegas de la Universidad de Heidelberg examinar la historia evolutiva de Arabis scabra (Berro de roca de Bristol), una planta con un patrón de distribución peculiar, para ver qué luz puede arrojar sobre cómo las plantas alcanzaron la distribución y diversidad que tienen hoy.

a.scabra Se encuentra en las cordilleras ibéricas y también en zonas montañosas de Francia. Curiosamente, también existe una pequeña población alrededor del área de Bristol en el Reino Unido, incluso en Avon Gorge. Para comprender cómo surgió este patrón de distribución discontinuo, los autores utilizaron secuencias de ADN de la colección de especímenes de herbarios en todo su rango de distribución. El primer hallazgo interesante que surgió de esto es que alrededor del 10% de los especímenes que investigaron resultaron no ser a.scabra en absoluto, pero en realidad eran otros Árabes especies. Esto destaca un punto cada vez más apreciado de que muchos especímenes de herbarios pueden no ser en realidad lo que están anotados, y que solo estamos comenzando a apreciar el posible alcance de esto a la luz de la tecnología de secuenciación de ADN ahora ampliamente disponible. Al comparar las secuencias de ADN obtenidas de la A. escara especímenes, Koch y sus colegas encuentran que parte de la diversidad genética entre los diferentes especímenes de diferentes lugares es relativamente baja en el gran esquema de las cosas. Esto es consistente con el aislamiento de la población durante el último período de glaciación y la posterior expansión desde los refugios.

Surge entonces la pregunta de dónde estaba esta zona de refugio. Los datos de secuencia recopilados por Koch y sus colegas respaldan que esta era, al menos parcialmente, un área en la Península Ibérica, ya que la proporción de secuencias de ADN raras es más alta en las muestras obtenidas de esta región. Este y otros datos de las secuencias de ADN obtenidas permiten a los autores llegar al escenario más probable de cuán moderno a.scabra surgió la distribución. Esto es que la glaciación forzó a.scabra la distribución se limitará a áreas de la Península Ibérica y Francia, y su distribución se expandirá después del final del último período glacial, incluido el Reino Unido. Curiosamente, Koch y sus colegas encuentran que la diversidad genética dentro de la población actual de Bristol es alta, lo que indica una población pasada más grande que posteriormente se ha reducido o múltiples eventos de colonización anteriores del Reino Unido. Especulan que el aumento de las temperaturas después del último período de glaciación puede haber sido un factor que podría reducir las poblaciones nuevamente después de un período inicial de expansión. Las líneas de tiempo involucradas en este estudio también son consistentes con un período en el que el Mar Céltico estaba seco, proporcionando un posible punto de cruce al Reino Unido para a.scabra antes de que subiera el nivel del mar.

La hipótesis 'Fuera de Iberia' propuesta por Koch y sus colegas, por lo tanto, logra vincular la información genética de a.scabra especímenes tanto a eventos históricos como a patrones de distribución actuales. Los autores señalan que las regiones ricas en piedra caliza alrededor de Bristol también albergan otras especies de plantas distribuidas de forma discontinua. Si esta hipótesis de cómo a.scabra Queda por ver que la distribución que surgió también puede aplicarse a otras especies, pero sirve para resaltar el probable gran interés de esta región en el trabajo de conservación para mantener la biodiversidad y la distribución de las plantas.