Agradable o no, la fragancia de una flor suele servir como señal sensorial para los polinizadores, a menudo indicativa de algún tipo de recompensa, en particular el néctar. Los aromas florales son producidos por estructuras especializadas comúnmente denominadas osmóforos, que se encuentran principalmente en los pétalos y otros órganos florales. Las flores de Anacardiaceae y otras Sapindales normalmente producen néctar, pero sorprendentemente rara vez se menciona el olor para los miembros de esta familia y orden. Sin embargo, las flores de la especie Anacardium humildad y mangifera indica producir un fuerte aroma dulce. Un estudio reciente de Tölke <em>et al.</em> y publicado en AoBP investiga el origen y la composición de estos aromas florales.
Tölke <em>et al.</em> examinaron en busca de osmóforos potenciales utilizando microscopía electrónica de luz, de barrido y de transmisión y caracterizaron la fragancia floral con cromatografía de gases-espectrometría de masas. En ambas especies, la base de cada pétalo reveló células epidérmicas secretoras especializadas que son esencialmente similares en estructura pero distintas de todas las demás células vecinas. Estas células evidenciaron mecanismos secretores granulocrinos y ligeras variaciones en su aparato subcelular coincidiendo con la respectiva composición de la fragancia floral, predominantemente compuesta por sesquiterpenos en A. humilde y monoterpenos en M indica. Este estudio es el primer informe de osmóforos en flores de la familia Anacardiaceae económicamente importante. Confirma la presencia de osmóforos en dos géneros, que son estructuralmente similares, y confirma el vínculo entre las características ultraestructurales de las células secretoras y los volátiles producidos por las flores. Estudios posteriores ayudarán a comprender mejor la naturaleza y diversidad de las interacciones de las flores nectaríferas de Anacardiaceae y Sapindales con sus polinizadores.
Lo más destacado del investigador
Elisabeth Tölke obtuvo una Licenciatura en Biología (2010) y Farmacia (2014) de la Universidad Estadual de Paraíba, Brasil. En 2018 completó un doctorado en biología vegetal bajo la supervisión de la profesora Sandra Maria Carmello-Guerreiro en la Universidad Estatal de Campinas, Brasil. Durante el último año de su doctorado realizó una pasantía en la Freie Universität Berlin, Alemania, bajo la supervisión del profesor Julien B. Bachelier.
Elisabeth es una morfóloga de plantas interesada en el estudio de las estructuras secretoras y su interacción con los polinizadores, así como su importancia en la evolución y la sistemática. Ha trabajado con Anacardiaceae nativas de Brasil y ha investigado sus estructuras secretoras, incluidos nectarios, osmóforos y conductos resiníferos. Últimamente también ha investigado el desarrollo floral de estas plantas para esclarecer las fuerzas evolutivas que llevaron a la diversificación de esta familia.
