Sandías citrulo (Cucurbitaceae), son originarias de África y se han cultivado desde la antigüedad. La pulpa de la fruta de las sandías silvestres es acuosa, pero típicamente de textura dura, de color pálido y blanda o amarga. La conocida sandía dulce de postre, C. lanatus, de pulpa no amarga, tierna y de buen color, tiene una base genética estrecha, lo que sugiere que se originaron a partir de una serie de eventos de selección en una sola población ancestral. Un artículo reciente en Annals of Botany investiga dónde se originaron las sandías de postre y el período de tiempo durante el cual surgieron las sandías dulces de postre.

En el noreste de África se han encontrado restos arqueológicos de sandías, en su mayoría semillas, que datan de hace 5000 años. Se ha encontrado una imagen de una fruta oblonga, rayada y grande en una bandeja en una tumba egipcia que data de hace al menos 4000 años. La palabra griega pepon, latina pepo y hebrea avattiah de los primeros siglos EC se usaban para la misma fruta húmeda, grande y de cáscara gruesa que, evidentemente, era la sandía. La literatura hebrea de finales del siglo II d. C. y la literatura latina de principios del siglo VI d. C. presentan sandías junto con tres frutas dulces: higos, uvas de mesa y granadas. Las sandías salvajes y primitivas se han observado repetidamente en Sudán y los países vecinos del noreste de África.

La diversa evidencia, combinada, indica que el noreste de África es el centro de origen de la sandía de postre, que las sandías fueron domesticadas como agua y alimento allí hace más de 4000 años, y que las sandías dulces de postre surgieron en tierras mediterráneas hace aproximadamente 2000 años. La secuenciación de ADN antiguo de próxima generación y el análisis genómico de última generación ofrecen oportunidades para evaluar rigurosamente las relaciones entre las sandías antiguas y vivas silvestres y primitivas del noreste de África, las sandías dulces de postre modernas y otros taxones de Citrullus.