En todo el mundo cuando los pueblos han inventado de forma independiente la idea de la agricultura. En cada lugar encontraron algo diferente para cultivar y en África uno de los cultivos fue el mijo perla, Cenchrus americano or Pennisetum glaucum. La evidencia más temprana fue que esto comenzó hace alrededor de 4500 años., pero los detalles han sido debatidos.
Vavilov argumentó que una vez hubo una fuente de domesticación, mientras que Harlan pensó que la domesticación ocurrió en el Sahel, la franja de tierra al sur del Sahara. Podría ser posible, ya que el progenitor silvestre del mijo perla se encuentra en todo el Sahel.
Concetta Burgarella y colegas han utilizado datos de secuenciación del genoma completo para examinar el mijo de domesticación. Examinaron más de 200 variedades para ver en qué se diferenciaban. Por lo general, el centro de domesticación es la región con mayor diversidad genética. Sin embargo, el equipo descubrió que los puntos críticos de diversidad estaban en el Sahel occidental y oriental.
La confusión genética parece haber sido causada por el cruce de mijo domesticado con parientes silvestres, presumiblemente porque los agricultores buscaban algunos rasgos de esas plantas. Tomaron en cuenta este flujo de genes y luego observaron cómo difería la diversidad entre las muestras actuales para averiguar de dónde se propagó el mijo.
Lo que encontraron fue que el mijo del Sahel probablemente no provenía de la región que hoy llamamos Sahel. escribiendo en Naturaleza Ecología y Evolución dicen: “El modelo espacial identificó un origen en una latitud más alta que el rango actual de poblaciones silvestres en el Sahel central. La región identificada correspondía a la cuenca de Taoudeni en el Sáhara occidental (−6.61° E, 23.58° N), coincidiendo con el clima más húmedo que prevaleció en el Sáhara 6,000 años antes. Durante ese período, el Sahara albergaba una rica comunidad de Poaceae y se caracterizaba por un amplio sistema de lagos. El secado del Sahara llevó a las comunidades de plantas a moverse hacia el sur a su distribución actual hace unos 3,200 años”.
La evidencia arqueológica apunta de forma independiente a la domesticación en la misma región. Con dos métodos diferentes llegando a la misma conclusión, parece que el debate entre Vavilov y Harlan se ha resuelto.
