La mejor manera de librar los campos de una mala hierba peligrosa es ayudarla a germinar. Boubacar Kountche y sus colegas llaman a la técnica "germinación suicida" en su artículo en Plants, People, Planet. "Nuestros resultados demuestran claramente la eficacia del protocolo desarrollado... para suprimir la emergencia de Striga en campos altamente infestados hasta en un 65 %", escribieron los autores. Dicen que su tratamiento no solo es efectivo, sino que los bajos insumos necesarios también lo hacen práctico.
Striga hermontica y Estrige asiática son parásitos de las plantas que son particularmente difíciles de eliminar. Viven como parásitos de las raíces. Como semillas, acechan en el suelo. Lo que están esperando son hormonas vegetales conocidas como estrigolactonas. Estas hormonas tienen varias tareas, incluida la de estimular el crecimiento de hongos micorrízicos hacia las raíces de las plantas. El Gritar la semilla capta la señal de estrigolactona, lo que indica que hay un huésped adecuado alrededor y germina. Les resuelve dónde está el host y trabaja con la fuente. Aquí, un zarcillo parásito, un haustorio, aprovecha la raíz y comienza a desviar la comida de regreso a la Gritar planta. La Gritar La planta se desarrolla bajo tierra y fuera de la vista. Cuando está lista crece rápidamente, flores y semillas.
Gritar es una plaga particularmente peligrosa ya que puede destruir hasta el 100% del rendimiento. Su estilo de vida subterráneo significa que no se puede detectar hasta que ha golpeado. Sin un anfitrión, la semilla puede permanecer latente en el suelo durante años. Gritar tiene que ser paciente, ya que no puede hacer su propia comida. Cuando comienza a crecer el haustorio, tiene que arrancar la raíz de una planta antes de que se agoten sus reservas de energía. Esta es la debilidad que ha explotado el equipo de Kountche.
El equipo ha producido estrigolactonas artificiales. Estos se pueden aplicar a suelos en barbecho. Sin cultivos en el campo la germinación Gritar las plantas no pueden dañar la cosecha. Más importante aún, sin plantas de apoyo, el Gritar las plantas que germinan no tienen soporte. Así germinan sin esperanza de víctima, de ahí la 'germinación suicida'. Las pruebas con estas estrigolactonas lograron en algunos casos germinar en más del 60% del banco de semillas. La aplicación no requiere agua adicional, un factor importante en muchas de las granjas que podrían beneficiarse de este tratamiento.
“Los sistemas agrícolas en los que las malas hierbas parásitas representan un problema importante están sujetos a una variedad de sistemas de producción de cultivos”, dicen los autores. “Todavía no se ha evaluado el impacto de la diversidad de prácticas de gestión agrícola en el enfoque de germinación suicida. El siguiente paso para combatir las malas hierbas parásitas sería considerar cómo integrar el enfoque de germinación suicida en diferentes sistemas de manejo de cultivos”. Proponen una combinación de plantaciones con plantas no hospedantes como el caupí o el sésamo y periodos de barbecho del suelo. Además de ser el método más efectivo y menos costoso para mejorar la fertilidad del suelo, se espera que una rotación de este esquema durante varios años reduzca drásticamente o incluso elimine el banco de semillas parasitarias en los campos infestados del África subsahariana”.
