Mi interés por la ciencia, en particular por las plantas y la agricultura, comenzó temprano. Crecí en una granja en el condado rural de Donegal, rodeada de prados, flores silvestres y cultivos. Mis padres fomentaron y apoyaron mi amor por la ciencia llevándome a los eventos de la 'Semana de la ciencia' organizados por nuestro Instituto de Tecnologia. Escuchar a los investigadores explicar apasionadamente su trabajo me fascinó. A menudo seguía a mi madre mientras plantaba bulbos de flores y árboles, compartiendo su conocimiento experto sobre patrones de crecimiento y especies. Mi padre, un consultor agrícola, me llevó a visitar fincas y noté las habilidades y el orgullo feroz de los agricultores y su cuidado de la tierra. Crecer en la Irlanda rural me enseñó mucho sobre los cultivos alimentarios y la importancia de la biodiversidad y la conservación en una granja en funcionamiento, y me mostró las muchas oportunidades de trabajar para preservar los hábitats únicos de Irlanda. Para mí, fue una progresión natural realizar una licenciatura de 4 años en Ciencias en NUI Galway, que abarcó mis pasiones de conservación, sostenibilidad y agricultura.
comencé la licenciatura en Ciencia sin denominar En la NUI de Galway en 2012. Gracias al marco del curso y a su flexibilidad, pude estudiar muchas asignaturas, como química orgánica, zoología, física, botánica y ciencias vegetales. Conocer campos tan diferentes me permitió tomar una decisión informada sobre la especialización. Me resultó muy difícil elegir entre Bioquímica y Botánica y Ciencias Vegetales; ambas me fascinaban, desde las complejidades de la función de las proteínas y la genómica hasta la acuicultura y la biotecnología de algas. Sin embargo, al estudiar ambas, me di cuenta de que tienen muchos puntos en común: por ejemplo, muchas técnicas experimentales se utilizan ampliamente en diferentes disciplinas. En mi tercer año, disfruté especialmente del módulo de biotecnología de plantas y algas, y me entusiasmó elegir. Botánica y Ciencias de las Plantas como mi materia de último año.
Mi proyecto de investigación de fin de carrera, supervisado por Dra. Zoë Popper, investigó el uso de polisacáridos de algas marinas como posibles agentes antifúngicos. Disfruté mucho cada paso de mi primera introducción a la investigación: resolución de problemas, redacción científica, revisión de literatura y comunicación científica a través de presentaciones orales. Reavivó la emoción y el entusiasmo que había sentido de niño en los eventos de la 'Semana de la ciencia'. El proyecto abarcaba (bio)química de polisacáridos, métodos agrícolas, biotecnología, microbiología y botánica, y se me dio la libertad de sugerir métodos y formular experimentos, fomentando la creatividad vital para la investigación. El Dr. Popper fue un gran apoyo y compartimos el entusiasmo que creo que hizo que el proyecto fuera emocionante.
Después de terminar mi tesis, mi supervisor me habló de la oportunidad de solicitar una Maestría en Investigación en asociación con la industria: el Esquema de asociación empresarial del Consejo Irlandés de Investigación (IRC). Podría ampliar la investigación que comencé en mi licenciatura y obtener una idea de la investigación y el desarrollo en la industria. Había realizado extensas revisiones de mercado sobre otros agroquímicos ecológicos para mi tesis de pregrado, por lo que la posibilidad de trabajar con la industria y aprender sobre el lado comercial de la investigación era muy atractiva. Mi supervisor sugirió Cibercoloides Ltd como Enterprise Partner, debido a su amplia experiencia con algas y polisacáridos vegetales, y sus aplicaciones en las industrias alimentaria, cosmética y agrícola. El director, Ross Campbell, expresó interés en el proyecto e inmediatamente comenzamos a escribir una solicitud de financiamiento. Después de terminar mi último año, CyberColloids me ofreció un puesto como asistente de investigación. Estaba encantado de obtener información sobre la industria, y trabajé en algunos proyectos fascinantes (y confidenciales), para los cuales se pusieron en práctica los conocimientos y habilidades adquiridos durante mi licenciatura en Botánica y Ciencias de las Plantas. ¡Mientras trabajaba en CyberColloids, recibí la noticia de que la solicitud de financiamiento para el IRC había sido exitosa! estaba eufórico Después de trabajar en la industria durante 6 meses, me sentí preparada y emocionada para comenzar mi proyecto de maestría. Mi proyecto cuenta con el apoyo de un supervisor académico, el Dr. Popper, y una mentora empresarial, la Dra. Sarah Hotchkiss, quien es mi vínculo con la empresa. La amplia experiencia del Dr. Hotchkiss en la industria de las algas ha sido vital para el proyecto. A lo largo del primer año de mi proyecto, ella siempre ha sido, y sigue siendo, una fuente de gran ayuda y conversaciones amistosas, lo que ha hecho que mi introducción en la industria sea placentera y cómoda.
Actualmente llevo un año en mi proyecto de investigación de 2 años. A lo largo del año pasado, amplí mi experiencia en investigación y tuve grandes experiencias: desde mudarme a otra ciudad para trabajar en la industria hasta presentar un póster en mi primera conferencia. Estoy agradecido por la oportunidad que se me ha brindado, ya los supervisores y colegas que hacen que mi vida como investigadora en etapa inicial sea tan interesante y placentera. Mi consejo para aquellos que están pensando en obtener un título en ciencias es simple: trabajen duro y no teman pedir ayuda cuando la necesiten; ¡todo el mundo empieza en algún lugar!
