Siempre me interesa cuando alguien informa que una planta está haciendo algo extraño. Corrêa y Fischer realmente ayudan a resaltar que algo extraño está sucediendo con el título de su trabajo, Inusual Cecropia pachystachya (Urticaceae) crecimiento hemiepífito en palmas del humedal “Pantanal” (Véase también versión gratuita).

Hay algunas cosas para separar en ese título. El Pantanal es un buen punto de partida. Si conoces Sudamérica, entonces sabrás el Pantanal, es es sorprendente cuántas personas no. Es el humedal más grande del planeta, y si has visto un documental sobre la vida silvestre en América del Sur, probablemente hayas visto tomas del Pantanal, es más fácil de filmar que su vecino más famoso, la selva amazónica al norte. Es un lugar difícil de precisar en Google Maps, pero estás viendo una buena parte de Mato Grosso do Sul, con fragmentos en Mato Grosso, Bolivia y Paraguay.

Si lo hace visitar el pantanal entonces sería bastante difícil evitar Cecropia pachystachya. Son excelentes árboles pioneros, moviéndose rápidamente en áreas despejadas. Se han estudiado mucho en el pasado porque son mirmecofítico. En inglés simple, se llevan muy bien con las hormigas, animándolos a proteger las hojas de los depredadores. ¿Qué hace que estos C. pachystachya extraño no es el mirmecofitismo, es el crecimiento hemiepiphytic.

An epifita es una planta que se sienta sobre otra planta para crecer, en lugar de en el suelo. El prefijo hemi- significa que no es toda la historia para C. pachystachya. Algunos de los árboles germinan en palmeras, pero la mayoría no. También el hemiepífito C. pachystachya las plantas se ven peculiares.

Corrêa y Fischer miraron Attalea phalerata,  Palma Urucuri. Las raíces se extienden alrededor del árbol desde el tallo de C. pachystachya se entrelazan y luego golpean el suelo en el otro lado. Parece extraño, pero siendo las leyes de derechos de autor lo que son, no podemos reproducir las imágenes aquí. Puedes verlos en ResearchGate, si se desplaza hacia abajo en la página.

El artículo da seguimiento a trabajos anteriores de Corrêa, Fischer y dos Santos sobre bancos de semillas en Attalea phalerata (Arecaceae) tallos en el humedal Pantanal, Brasil (acceso libre). Ellos concluyeron:

Attalea phalerata Los tallos contienen un rico banco de semillas, comparable a los bancos de semillas del suelo de los bosques tropicales. Como la mayoría de estas semillas no están adaptadas para crecer en condiciones de inundación, los tallos de las palmeras pueden considerarse lugares seguros para que las semillas (y las plántulas) escapen de las inundaciones estacionales del Pantanal.

Las semillas llegan gracias a los murciélagos frugívoros, que comen el fruto de C. pachystachya mientras repartía bajo las ramas de A. phalerata palmas El resultado es una deposición regular de semillas casi como una lluvia de las ramas de la palma sobre el tallo. Entonces, dada la siembra regular, ¿por qué C. pachystachya ser relativamente rara como hemiepífita? Eso podría deberse al Pantanal.

Corrêa y Fischer remiten a otro artículo reciente sobre el Pantanal en Annals of Botany, Variación floral y heterogeneidad ambiental en un clonal acuático tristylous de los humedales del Pantanal de Brasil. Es otra planta, con el mismo problema, la inundación del Pantanal que puede durar hasta seis meses y hasta cuatro metros de profundidad.

Mirando de cerca a la Cecropia, Corrêa y Fischer han notado que C. pachystachya es la única especie que realmente se ha llevado a la llanura del Pantanal, la otra Cecropia prefiriendo terrenos altos y menos inundados. A diferencia de C. pachystachya en realidad mejora su germinación con un período de encharcamiento, pero no puede permanecer mucho tiempo debajo. Este podría ser uno de varios factores específicos que C. pachystachya necesita para germinar en una palma en lugar de en el suelo.

Otro factor es dónde está la semilla en el tallo de la palma. Parece que C. pachystachya tiene que estar bajo en el tallo para estar seguro, y todavía no trepa como lo hacen otras hemiepífitas.

Sin embargo, si existe una ventaja evolutiva en la capacidad de germinar como hemiepífita, cabría esperar que la selección natural, a largo plazo, favoreciera una población de plantas capaces de hacerlo. Lo que observamos es una instantánea del Pantanal en tiempo evolutivo. Si las condiciones favorables se mantienen, es posible que lo que Corrêa y Fischer han descubierto sea una planta que da sus primeros pasos para trepar a otros árboles.