Cícadas saben un par de cosas sobre la polinización, esa es una de las razones por las que han existido desde el período Jurásico. Se encuentran en gran parte de las partes subtropicales y tropicales del mundo y muchos pueden sobrevivir en condiciones adversas, desde climas semidesérticos hasta condiciones de selva tropical húmeda.

Todas las cícadas son de dos sexos, y los insectos polinizadores tienen que visitar tanto las plantas masculinas como las femeninas para que se produzca la polinización. La polinización efectiva requiere que los polinizadores se muevan de los conos masculinos a los femeninos o que se muevan de un lado a otro entre los conos masculino y femenino. Los polinizadores conocidos de casi todas las cícadas son insectos herbívoros cuyas larvas se alimentan de los tejidos del cono masculino (incluido el polen) de la cícada huésped, de modo que el cono masculino sirve como lugar de cría de las larvas.

El olor floral y el calor son característicos de las estructuras reproductivas de algunas cícadas. También se ha demostrado que los cambios ontogenéticos (de desarrollo) en el olor floral y la producción de calor influyen en el comportamiento de los polinizadores. Las señales que afectan el comportamiento de los insectos polinizadores, como la agregación, la atracción, la repelencia, el apareamiento y la oviposición, pueden diferir entre las plantas masculinas y femeninas de la especie huésped, así como en diferentes momentos del día o etapas de desarrollo del cono. Hasta hace poco se suponía que los volátiles y la producción de calor en las cícadas funcionan únicamente para atraer polinizadores a las inflorescencias, pero Terry et al. (2004) observaron que los insectos polinizadores en realidad dejaban conos masculinos de varias cícadas australianas (Macrozamía spp.) durante los períodos de máxima emisión de volátiles, que también coincidieron con los picos en la temperatura del cono como resultado de la termogénesis: las plantas parecen deshacerse de los polinizadores potenciales que no quieren, una estrategia de polinización de 'empujar-jalar'.

Un documento reciente en Annals of Botany examina los patrones de emisión de olores y calentamiento de los conos en las cícadas africanas Encefalartos villoso y demuestra que estos son diferentes de los observados en Macrozamía cícadas y no son consistentes con el patrón de tira y afloja ya que los períodos de máxima emisión de olores no coinciden con el éxodo masivo de insectos de los conos masculinos.