Una buena primera oración es importante, y la primera línea del resumen de este documento me llamó la atención.
A pesar del fuerte cambio climático en los trópicos, se sabe poco sobre las respuestas de las plantas tropicales a los cambios ambientales.
Esto me sorprendió. Los botánicos aman los trópicos. Los trópicos son focos de biodiversidad, por lo que son un gran lugar para visitar si está buscando algo nuevo. Sin embargo, no recuerdo haber leído nada sobre respuestas tropicales. Un registro rápido la revisión reciente en Annals of Botany Muestra poco sobre las respuestas de las plantas tropicales. Los estudios que he leído tienden a ser sobre plantas templadas o de montaña. En su artículo... El trasplante en altura sugiere diferentes respuestas de las plantas africanas submontanas y de sabana al calentamiento climático, Ensslin y sus colegas tienen una montaña para ayudar a estudiar el cambio climático, pero el Kilimanjaro es famosamente tropical.
El grupo de Ensslin se dispuso a probar dos ideas simples. ¿Cómo responden las plantas de sabana y submontanas a un cambio en la temperatura y el tipo de planta hace una diferencia en la forma en que se adapta?
La primera pregunta fue respondida con el tipo de experimento muy simple que me gusta. Había dos jardines, uno de sabana a 890 m de altitud y otro submontano a 1450 m de altitud, con una diferencia de 5 grados centígrados entre ellos. Los dos jardines estaban separados por 5 km, pero tampoco que el jardín superior recibió alrededor del doble del nivel de precipitación natural que el jardín inferior. Luego plantaron semillas y observaron lo que sucedió.
De esta forma, el jardín inferior fue el control para las especies de sabana, mientras que el jardín superior fue la prueba. Sin embargo, para las especies submontanas, el jardín superior fue el control y el jardín inferior fue la prueba. Era, si lees el periódico, una configuración más complicada que esta. Por ejemplo, corrigieron la diferencia en la precipitación, pero la idea básica era así de simple.
Otro ejemplo de uno de los detalles que he pasado por alto es que las plantas, especialmente en el jardín de la sabana, estaban sombreadas con mallas. Eso significaba que los polinizadores tenían problemas para acceder a las plantas, por lo que los experimentadores no podían usar el recuento de semillas como medida directa de la reproducción. En su lugar, usaron el conteo de flores, que no es exactamente lo mismo pero lo suficientemente cercano como para actuar como una medida razonable para la discusión.
Obtuvieron dos resultados claros. Para las especies submontanas hubo una diferencia significativa en el crecimiento y el éxito reproductivo entre los jardines, y las plantas en el jardín más cálido empeoraron. Es una clara indicación de que a las especies submontanas no les va bien con calor adicional.
Para las plantas de sabana no hubo diferencia significativa. Eso crea un nuevo rompecabezas. Si pueden crecer en un ambiente submontano, ¿por qué no? Los autores sugieren que el problema es biótico. Puede ser interacción, pero también puede ser una falla en la polinización o la dispersión de semillas. Si algo cambia que les permite moverse cuesta arriba, entonces no parece haber ninguna razón por la que no puedan tener éxito.
A medida que aumentan las temperaturas, las plantas submontanas también tendrán que moverse cuesta arriba. Hay mucho espacio hasta alrededor de 5900 m, pero como Ensslin y sus colegas señalan, Kilimanjaro es un poco raro en ese sentido. Muchas montañas del este de África se agotan después de unos 2500 m.
Además de comparar plantas de sabana con plantas submontanas, el equipo hizo algo más interesante. Compararon pastos con hierbas. Esto se complicó un poco porque la mayoría de los pastos estaban Plantas C4 y la mayoría de las hierbas son Plantas C3. Descubrieron que las plantas C4 no parecían tener las ventajas habituales sobre las plantas C3, pero que la sombra de la red puede tener algo que ver con eso, al igual que el régimen de riego, por lo que lo destacan como un problema para una mayor investigación.
Hasta cierto punto, no estoy sorprendido por los hallazgos. En otros lugares vemos que las plantas alpinas sufren con el calor, por lo que se podría esperar ver algo similar en las plantas submontanas de África. Pero hay una diferencia entre esperarlo y saberlo, y Ensslin y sus colegas han cuantificado esas diferencias. Hay muchas interacciones que cambiarán con el clima, pero este documento proporciona una base para que otros trabajen para ver lo que se ha perdido este experimento. Puede leer su trabajo en el Journal of Ecology.
