La autotrofia, aunque común entre las plantas, no es la única forma en que las plantas se ganan la vida. Algunas plantas han perdido todas sus habilidades fotosintéticas y en su lugar dependen de relaciones simbióticas con hongos. Incluso algunas plantas de hojas verdes que parecen completamente autótrofas satisfacen una parte de sus demandas de energía a través de asociaciones con hongos.

Valores individuales para los factores de enriquecimiento ε<sup>13</sup>C y ε<sup>15</sup>N y concentraciones de nitrógeno (mmol g d. wt<sup>−1</sup>) de Orchidaceae y Ericaceae parcialmente micoheterotróficas (PMH) asociadas con hongos que forman ectomicorrizas y las respectivas plantas de referencia fotosintéticas (REF, n = 1191).
Valores únicos para los factores de enriquecimiento ε13C y ε15N y las concentraciones de nitrógeno (mmol g d. wt−1) de Orchidaceae y Ericaceae parcialmente micoheterotróficas (PMH) asociadas con hongos que forman ectomicorrizas y las respectivas plantas fotosintéticas de referencia (REF, n = 1191).

Estas adaptaciones de plantas entran en la categoría de micoheterotrofia. Aquí, Hynson et al. sintetizar el conjunto de datos más grande disponible sobre las ecofisiologías de los micoheterótrofos en las familias Ericaceae y Orchidaceae. Encuentran que los patrones de enriquecimiento de la composición de isótopos estables de carbono y nitrógeno, junto con las concentraciones de nitrógeno, revelan el estado trófico de la planta y la identidad familiar.