La autotrofia, aunque común entre las plantas, no es la única forma en que las plantas se ganan la vida. Algunas plantas han perdido todas sus habilidades fotosintéticas y en su lugar dependen de relaciones simbióticas con hongos. Incluso algunas plantas de hojas verdes que parecen completamente autótrofas satisfacen una parte de sus demandas de energía a través de asociaciones con hongos.

Valores individuales para los factores de enriquecimiento ε<sup>13</sup>C y ε<sup>15</sup>N y concentraciones de nitrógeno (mmol g d. wt<sup>−1</sup>) de Orchidaceae y Ericaceae parcialmente micoheterotróficas (PMH) asociadas con hongos que forman ectomicorrizas y las respectivas plantas de referencia fotosintéticas (REF, n = 1191).
Valores únicos para los factores de enriquecimiento ε13C y ε15N y las concentraciones de nitrógeno (mmol g d. wt−1) de Orchidaceae y Ericaceae parcialmente micoheterotróficas (PMH) asociadas con hongos que forman ectomicorrizas y las respectivas plantas fotosintéticas de referencia (REF, n = 1191).

Estas adaptaciones de plantas entran en la categoría de micoheterotrofia. Aquí, Hynson <em>et al.</em> sintetizar el conjunto de datos más grande disponible sobre las ecofisiologías de los micoheterótrofos en las familias Ericaceae y Orchidaceae. Encuentran que los patrones de enriquecimiento de la composición de isótopos estables de carbono y nitrógeno, junto con las concentraciones de nitrógeno, revelan el estado trófico de la planta y la identidad familiar.