Se sabe que la hercogamia, o separación de la antera y el estigma, reduce la deposición de polen propio, pero se sabe poco sobre la eficacia relativa de los diferentes modos o conformaciones de la hercogamia. Jiménez-López y colegas evaluaron la efectividad de la hercogamia vertical versus lateral para prevenir o promover la deposición de polen propio en la hierba anual Lysimachia arvensis, pimpinela escarlata , una planta con linajes que difieren en el color de las flores, y en las que las flores muestran primero hercogamia lateral y luego vertical.
El apareamiento entre los dos linajes compromete la aptitud a través de la producción de descendencia híbrida de baja calidad. Entonces, los botánicos probaron la predicción de que los individuos muestreados de sitios ocupados por ambos linajes deberían tener flores que promuevan la deposición autónoma de polen y la autofertilización como resultado de la selección para reducir la interferencia reproductiva perjudicial.
Para probar la predicción, Jiménez-López y sus colegas visitaron 25 poblaciones de L. arvensis de Francia, Portugal, España, Suiza y Túnez. “Se visitaron poblaciones durante el pico de la floración, y cada una se clasificó como perteneciente al linaje azul, al linaje rojo o era una población mixta (plantas de flores rojas y azules en la misma población)”, escriben los autores. "Tomamos muestras de diez poblaciones del linaje azul, seis del linaje rojo y nueve poblaciones mixtas, con 475 plantas de flores azules y 430 de flores rojas muestreadas en total".
El equipo descubrió que la hercogamia lateral era más efectiva que la hercogamia vertical para limitar la deposición de polen propio. En el caso de la hercogamia vertical, sólo la hercogamia de aproximación fue efectiva. Aquí es donde el estigma se presenta antes que las anteras, de modo que los insectos que se acercan a la planta depositan el polen desde otro lugar antes de recoger el polen fresco de las anteras.
Los linajes mostraron diferencias consistentes en los rasgos de hercogamia. En general, los ángulos eran más pequeños para las flores azules que para las rojas en la mayoría de las poblaciones, y las flores azules mostraban una hercogamia de aproximación, mientras que las flores rojas mostraban predominantemente una hercogamia inversa. En simpatría, el linaje rojo mostró una reducción de ambos rasgos de hercogamia mientras que para el linaje azul solo se redujo la hercogamia lateral.
“Nuestro estudio ha descubierto una combinación inusual de modos verticales y laterales dinámicos de hercogamia en una planta anual con dos linajes genéticamente divergentes con diferentes colores florales y que experimentan diferentes niveles de atractivo para los polinizadores”, dicen Jiménez-López y sus colegas. “La conformación, el alcance y el momento de la hercogamia son parcialmente consistentes con las expectativas para las poblaciones que varían en su susceptibilidad a la limitación de polinizadores. Al mismo tiempo, la medida en que estos patrones varían entre poblaciones puras y mixtas es consistente con la selección, en uno de los dos linajes que interactúan, con selección para evitar la interferencia reproductiva entre ellos a través de una mayor autofertilización”.
Uno de los autores ha este documento en su sitio web ResearchGate.
