La proporción de nitrógeno (N) a fósforo (P) (N:P) se ha utilizado ampliamente como umbral para identificar las limitaciones de nutrientes en las plantas terrestres; sin embargo, la confiabilidad asociada no ha sido bien evaluada.

Relación entre el contenido de N y P de las plantas en las parcelas de control sin fertilizar y el tipo de limitación de nutrientes determinada en los experimentos de fertilización.
Relación entre el contenido de N y P de las plantas en las parcelas de control no fertilizadas y el tipo de limitación de nutrientes determinada en los experimentos de fertilización. Las líneas discontinuas representan las proporciones de masa de N:P de 10, 14, 16 y 20. (A) Redibujado a partir de Koerselman y Meuleman (1996), quienes propusieron por primera vez los umbrales de N:P de 14 y 16; y (B) graficado a partir del conjunto de datos de fertilización de este estudio.

Relación entre el contenido de N y P de las plantas en las parcelas de control sin fertilizar y el tipo de limitación de nutrientes determinada en los experimentos de fertilización. Las líneas discontinuas representan las relaciones de masa N:P de 10, 14, 16 y 20. (A) Redibujado de Koerselman y Meuleman (1996), quien primero propuso los umbrales N:P de 14 y 16; y (B) trazados a partir del conjunto de datos de fertilización en este estudio.

Yan et al. sintetizó experimentos de fertilización de 53 publicaciones y 197 registros y realizó una simulación de muestreo aleatorio. Descubrieron que los umbrales canónicos de N:P tenían el potencial de introducir una gran incertidumbre cuando se usaban para detectar las limitaciones de nutrientes de las plantas. Estos hallazgos sugirieron que los riesgos de error deben considerarse cuidadosamente en estudios futuros.