Las plantas son increíblemente diversas, ¡y también lo son los botánicos! En su misión de difundir historias fascinantes sobre el mundo vegetal, Botany One también te presenta a los científicos que están detrás de estas grandes historias.
Hoy tenemos a la Dra. Nina Bziuk, una ecóloga microbiana centrada en comprender el microbioma asociado a las plantas y cómo influye en su salud. Durante su doctorado en Alemania, en el Instituto Federal de Investigación de Plantas Cultivadas, Bziuk estudió el microbioma de la semilla de cebada y de la rizosfera. Le entusiasmó especialmente que su equipo pudiera demostrar que un trasplante de microbioma de la rizosfera podía mejorar la salud de las plantas. Por ejemplo, El aumento de la diversidad microbiana subterránea provocado por el trasplante conllevó una mayor resistencia de la cebada en la parte aérea al mildiú polvoriento.También se interesó profundamente en el microbioma de las semillas. investigar cómo la genética de las plantas estructura las comunidades microbianas asociadas a las semillas y cómo estos microbios pueden contribuir a la salud de las plantas.Continuó este trabajo durante su primer puesto postdoctoral en Austria, donde Bziuk exploró cómo el envejecimiento acelerado altera el microbioma de las semillas.
Con el tiempo, su curiosidad se centró más en comprender los mecanismos subyacentes: ¿cómo se comunican realmente las plantas y los microbios? ¿Cómo se establecen estas interacciones en primer lugar? Esto llevó a Bziuk a su trabajo actual en Bélgica con la hepática. Marchantia polimorfa, un sistema modelo evolutivo. Utilizando sus sencillas herramientas moleculares, investiga cómo metabolitos vegetales específicos dan forma a las comunidades microbianas, influyen en los microbios individuales y, en última instancia, afectan las respuestas de las plantas al estrés abiótico y biótico. Puedes seguir su trabajo. LinkedIn.
¿Qué te hizo interesarte por las plantas?
Mi curiosidad por las plantas surgió en mi infancia. Hace tiempo, encontré una foto mía de pequeña jugando en el jardín, preparando lo que podríamos llamar "extractos de plantas", y no se veía muy diferente de mis días en el laboratorio. Durante mi máster, me adentré en las interacciones planta-microbio, lo que supuso un verdadero punto de inflexión. Me fascinó la forma en que las plantas se comunican y conviven con sus microorganismos asociados. Ese mundo oculto de interacciones me resulta bello e intrigante, y es lo que sigue inspirando e impulsando mi investigación hoy en día.
¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?
Durante mi trabajo inicial en microbiología agrícola, me fascinó la profunda influencia que los microbios pueden tener en la salud de las plantas. La relación entre las plantas y sus microbios asociados es sumamente dinámica, abarcando desde interacciones patógenas hasta beneficiosas, y está determinada por multitud de factores. Esta complejidad me motivó a ir más allá de la observación y comprender mejor los mecanismos subyacentes. Esta curiosidad me llevó a mi proyecto actual, donde desarrollo líneas de inactivación y sobreexpresión génica para estudiar cómo metabolitos vegetales específicos influyen en el microbioma y cómo responden los microbios individualmente, desvelando su diálogo interno.
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?
Aunque no ocurre tan a menudo como quisiera, disfruto mucho trabajando en el invernadero, en el campo o recolectando muestras en entornos naturales. Hay algo especial en observar las plantas que estudio en diversos entornos y cómo responden y se adaptan a diferentes condiciones (microbianas). Al mismo tiempo, también me encanta el lado más analítico de mi trabajo. Profundizar en conjuntos de datos, seguir pequeñas pistas y poco a poco ir uniendo las piezas hasta que surge algo nuevo: eso es algo que disfruto mucho y que a veces me hace sentir un poco como un detective.
¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?
Las plantas son lo primero en mi trabajo, aunque mi verdadera pasión reside en la ecología microbiana. Cuando exploro un conjunto de datos de microbioma, intento comprender las comunidades microbianas en su conjunto. Me fascina cómo tantas especies diferentes se unen para formar algo complejo, dinámico e interconectado con la planta. Por lo tanto, no diría que hay una planta específica que destaque por encima de las demás para mí. Tiendo a encariñarme con la planta con la que estoy trabajando en ese momento, ¡y con sus microbios! Ahora mismo, esa es Marchantia polimorfaY aún me emociono cada vez que veo esta pequeña hepática en la naturaleza.
¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?
Un consejo que se me quedó grabado proviene de mi director de tesis doctoral, quien solía decir que la ciencia debe ser una pasión, nunca una carga. Esa mentalidad ha influido enormemente en mi enfoque del trabajo y me ha reafirmado que elegí el camino correcto. Aparte de eso, no estoy seguro de que haya habido un momento específico que reafirmara mi fascinación por las plantas. Sin embargo, sí recuerdo mis primeros experimentos en invernadero, cuando observé un claro efecto de las bacterias inoculadas. Ver las plantas visiblemente más sanas hizo que todo el proceso se sintiera muy real y gratificante.
¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?
Una de las cosas más importantes que he aprendido es a no desanimarme ante los contratiempos o la alta variabilidad de los datos. Mi consejo es que te conectes con tus compañeros y hables abiertamente sobre los desafíos que te preocupan. Verás que muchos otros comparten experiencias similares. Y lo más importante: conserva tu curiosidad, entusiasmo y pasión; siempre hay algo nuevo y fascinante por descubrir.
¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?
A menudo se piensa que las plantas son aburridas porque son sésiles y no parecen hacer mucho, pero en realidad son increíblemente dinámicas. Suceden muchísimas cosas que simplemente no vemos, desde complejos procesos bioquímicos hasta interacciones constantes con su entorno y los microbios asociados. Al observar de cerca el microbioma vegetal, resulta fascinante lo activas e interconectadas que son estas interacciones planta-microbio y lo esencial que es toda esta relación para la salud de la planta.
Fotografía de portada de Valeria Castaldi.
