"Lo que no nos mata nos hace más fuertesson palabras atribuidas a Federico Guillermo Nietzsche, un filósofo alemán muy admirado por ciertos personajes carismáticos con 'inclinaciones hacia la dominación europea' en la primera mitad del siglo XX (sí, ese, con el bigote chaplinesco y una 'lucha' personal...). Y esas palabras ya han sido discutido en el Annals of Botany sitio de blog en relación con los caracoles, donde supuestamente se refutó el famoso pronunciamiento de Herr Nietzsche (los botánicos son un grupo filosófico...). Bueno, y en apoyo de la declaración del prusiano bigotudo, ahora compartimos este ejemplo con ustedes, blogtrotters botánicos. Estudiar el comportamiento alimentario de los gemsbok – un gran antílope que se encuentra en las regiones áridas del sur de África – david lehman et al. showed que el 25% de la dieta inferida (a partir de proporciones de isótopos estables de fuentes potenciales de alimentos y tres tipos de tejidos (sangre, hígado y músculos) del antílope) de estos herbívoros consistía en Euforbia damarana. Este tártago es un FAO (Metabolismo Ácido de las Crasuláceas), planta endémica de la región de estudio en Namibia, rica en compuestos vegetales secundarios tóxicos; tan ricos, de hecho, que su látex lechoso supuestamente es capaz de matar a seres humanos. Claramente, lo que no envenenó al órix lo hizo más fuerte en esas difíciles condiciones ambientales. Esto también ilustra bien por qué no se puede confiar en los hábitos alimenticios de otras especies como guía para saber qué puede ser adecuado para los humanos. Sin embargo, por muy interesante que sea, creo que el descubrimiento más notable es que los órix se alimentan casi exclusivamente de... C₄ y plantas CAM en otras épocas en que abunda la comida. ¿Cómo pueden decirle a C₄/CAM de C₃ fotosintetizadores? ¡Qué conocimiento tan increíblemente bueno de la bioquímica fotosintética de las plantas deben tener para permitir un grado tan sofisticado de discernimiento!

Comer cosas malas para mantenerte bien es una cosa, pero enfermarte por comer cosas que se supone que te hacen sentir mejor es otra muy distinta, y se ejemplifica en la investigación sobre ácidos aristolóquicos (AA), 'una familia de compuestos cancerígenos, mutagénicos y nefrotóxicos que se encuentran comúnmente en la familia de plantas Aristolochiaceae, que incluye Aristoloquia y Asarum (jengibre silvestre)…'. Las plantas que contienen AA se han utilizado ampliamente en la medicina herbal china tradicional y, a pesar de la se ha demostrado un vínculo entre una enfermedad renal rápidamente progresiva y el consumo de hierbas chinas que contienen AA (y que ahora se denomina nefropatía por ácido aristolóquico), tales plantas todavía se usan en todo el mundo. Es de esperar que la última revisión del tema ayude a crear conciencia sobre el problema y contribuya a un uso más inteligente de los poderes curativos que residen dentro de las plantas.

[Ed. – Curiosamente, en PNAS Julia Lee Thorp et al.  muestran que los homínidos del Plioceno (humanos ancestrales...) también parecen haber tenido la capacidad de discriminar a favor de las plantas C4 en su dieta... Lo que da una gran pregunta trivial de concurso de pub: ¿Cuál es la conexión entre el gemsbok y los humanoides antiguos...?]