Canarias posee una rica diversidad vegetal con un alto grado de endemismo. Muchos grupos de plantas en las islas parecen ser linajes monofiléticos como resultado de un solo evento de colonización seguido de especiación y se extendió por todas las islas. Se han propuesto varios modelos diferentes para explicar cómo ocurre exactamente esto.
Uno implica una migración de este a oeste de África en la que solo hay una especie por isla, o la posterior especiación dentro de la isla, de modo que los parientes más cercanos de una especie determinada están en la misma isla. Otro modelo implica la colonización entre islas de nichos ecológicos conservados, con linajes independientes que colonizan un hábitat dado a lo largo de la cadena de islas. En este escenario, los parientes más cercanos de una especie están en diferentes islas. Un tercer modelo, conocido como el “hipótesis de surf syngameon”, rechaza un solo evento de colonización a favor de múltiples eventos enmascarados por complejas hibridaciones, introgresiones y extinciones.
En un estudio reciente publicado en Annals of Botany, Rafael G. Albaladejo y colegas utilizan la reconstrucción filogenética para considerar cuál de los posibles escenarios de diversificación explica mejor los patrones vistos en el género Helianthemo. Los autores utilizaron datos de genotipado por secuenciación para analizar la historia biogeográfica y el conservadurismo de nicho ecológico de 15 especies de la sección Helianthemo que están restringidas a Canarias. El muestreo para la secuenciación incluyó casi la totalidad de todas las poblaciones conocidas para cada una de las especies.
La reconstrucción filogenética apoyó fuertemente al canario Helianthemo como un grupo monofilético, y recuperó cinco linajes distintos dentro de la sección. Ninguno de los cinco linajes está restringido a una sola isla, lo que sugiere una historia evolutiva más compleja con eventos recurrentes de dispersión entre islas. Los análisis sugieren que Helianthemo llegó a Canarias a principios del Pleistoceno, acerca de Hace 1.82 millones de años, de un antepasado mediterráneo.
Como es el caso de muchos grupos de plantas canarias, Tenerife fue colonizado primero, probablemente debido a su gran tamaño y variedad de hábitats disponibles. A partir de ahí, la colonización avanzó entre las islas en una dirección mayoritariamente hacia el oeste. La diversificación de Canarias Helianthemo parece estar construido en gran medida en torno al conservadurismo del nicho climático, un patrón subrayado por el hecho de que solo dos especies estrechamente relacionadas habitan la misma isla. "Con los datos disponibles, no podemos confirmar que los antiguos eventos de hibridación e introgresión fomentaron la colonización exitosa de ciertas regiones insulares, como lo predice la hipótesis del singameón surfista", escriben los autores. “Por lo tanto, aún se requieren futuros estudios a nivel poblacional para evaluar el impacto real de la hibridación natural y la introgresión en la historia evolutiva del canario. Helianthemo."
