Hay un papel llamativo en Monografías ecológicas recientemente, "Las consecuencias del apareamiento de los sistemas de polinización gratificantes frente a los engañosos: ¿existe una compensación entre cantidad y calidad?por Hobbhahn et al.. Aborda un rompecabezas en algunas orquídeas: ¿por qué dar una recompensa a los polinizadores?
Desde pequeños nos enseñan que las plantas proporcionan néctar a los insectos para polinizarlos, por eso las orquídeas son fascinantes. A menudo no lo hacen, sino que son polinizados a través del engaño. La explicación habitual es que el engaño reduce el número de visitas de un polinizador a una planta, pero ayuda a dirigir el polen a otra planta de la misma especie. Un polinizador que busca comida irá a donde sea que la proporcione.
Hobbhahn et al. examinar esta diferencia entre calidad y cantidad en Disa. Disa Es un género de orquídea africana donde la producción de néctar continúa evolucionando a partir de especies sin recompensa. Argumentan que la polinización por recompensa probablemente evolucionó en épocas de escasez de polinizadores adecuados, por lo que la cantidad se volvió importante. Si ese es el caso, entonces, cuando hay suficientes polinizadores, se podría esperar la polinización sin recompensa. Disa para tener una polinización más efectiva.
Para probar esto, Hobbhahn et al. comparó la polinización de cuatro orquídeas productoras de néctar con diez especies sin recompensa usando polen teñido. Mirando cómo viajaba el polen, Hobbhahn et al. Luego podría determinar qué método fue más efectivo para entregar polen donde importa.
Descubrieron que las plantas que ofrecían recompensas atraían a más insectos. Una posible razón es que las plantas que ofrecen una recompensa refuerzan el buen comportamiento, por lo que los insectos también visitan a sus vecinas. De hecho, las flores no solo reciben visitas gracias a su propio suministro de néctar, sino también porque las vecinas han anunciado la recompensa a otros insectos.
¿Qué pasa con la calidad en lugar de la cantidad. Sorprendentemente, no hubo una diferencia obvia en la autopolinización. Si bien las plantas no gratificantes pueden tener menos visitas repetidas de insectos y menos tiempo por visita para autopolinizarse, sus flores recibieron menos visitas de todos modos. Eso significaba que tenían más tiempo para autopolinizarse que las flores visitadas regularmente de las plantas gratificantes. Otro problema para la calidad es qué tan lejos viajó el polen.
Un insecto que se alimenta en una exhibición floral va a transferir polen mientras vuela de una flor a una vecina. Los genes que una planta está intercambiando probablemente se comparten con un pariente. Los insectos que han sido engañados se comportan de manera diferente. No son insectos felices y vuelan lejos. De hecho, volaron bien lejos de las orquídeas Hobbhahn. et al. estaban estudiando. Eso no significa que el polen se haya perdido. Hacen referencia a trabajos recientes en Annals of Botany que muestra el polen de las orquídeas es un sobreviviente, para que pudiera quedarse mientras el insecto buscaba otro insecto compañero, incluso si eso tomaba días. Significa que una planta sin recompensa podría estar apareándose con otra planta que es mucho más diferente genéticamente que su vecina. Puede que no sea una polinización tan segura como la que obtienen las plantas productoras de néctar, pero cuando una planta engañosa se reproduce con éxito, la recompensa es más valiosa.
