Las Cunoniaceae son una familia de plantas leñosas. Generalmente están ubicados en el hemisferio sur, con el centro de diversidad alrededor de Australia, Nueva Guinea y Nueva Calendonia. Sin embargo, se encuentran en África y América del Sur. Su distribución sugiere especies formadas por vicarianza. La vicarianza es cuando las barreras físicas separan a las poblaciones. Para las Cunoniaceae, la ruptura de Gondwana hizo que las plantas divergieran. En la actualidad sólo hay cuatro miembros de la familia en América del Sur pero, en un estudio en Annals of Botany, Nathan Jud y Maria Gandolfo examinan fósiles que ayudan a explicar cómo se desarrollaron estas especies distantes.
Describen las flores de Cunoniantha bicarpelata gen. et sp. nov. identificados en fósiles de la formación Salamanca en Chubut, Argentina. El descubrimiento es el segundo miembro de Cunoniaceae que se encuentra en la formación Salamance, uniéndose a Lacinipetalum espectabilum.
"El descubrimiento de Cunoniantha y Lacinipetalum del Paleoceno temprano de la Patagonia argentina proporciona una fuerte evidencia de que la diversificación del grupo de la corona Cunoniaceae estaba en marcha hace 64 millones de años". escribir los autores. "... estos fósiles también indican que la familia estaba muy extendida en Gondwana en el Paleoceno, cuando los climas cálidos permitieron el intercambio florístico entre América del Sur y Australia a través de la Antártida".
Durante un tiempo, un puente terrestre aún conectaba América del Sur con la península antártica. Cuando cayó este puente terrestre, el clima se enfrió, lo que significa que la Antártida ya no era un hábitat adecuado. Jud y Gandolfo también creían que el mismo problema llegaba a Chubut. “Durante el Paleógeno tardío y el Neógeno, gran parte de la Patagonia también se volvió cada vez más limitada en humedad… El hábitat adecuado para las Cunoniaceae en América del Sur se retiró hacia el norte con los bosques montanos de los Andes ascendentes. Esta dramática reducción en el área de hábitat disponible podría explicar la pérdida de algunas Cunoniaceae de América del Sur, mientras que Lamanonia, Weinmannia, Eucryphia y Caldcluvia sobreviven”.
