Ha habido un interés creciente en el uso de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) para lograr una reducción neta de los gases de efecto invernadero. BECCS involucra la combustión de biomasa para generar energía, utilizando árboles y pastos cultivados tanto en tierras agrícolas como en tierras marginales no aptas para cultivos alimentarios. El CO resultante₂ las emisiones se capturan, comprimen y transportan a sitios de almacenamiento subterráneo adecuados. BECCS es un ejemplo de Tecnología de Emisión Negativa (NET), con otros que incluyen la captura directa de CO₂ del aire, forestación y captura de carbono por parte de los árboles, y pulverización de rocas para mejorar el proceso de meteorización natural y el CO₂ consumo. Estas son tecnologías controvertidas porque en gran medida no se han probado a escala y porque tenemos una comprensión limitada de sus impactos más amplios en la sociedad y el medio ambiente.

Lograr los objetivos del Acuerdo de París requiere que las naciones alcancen cero emisiones netas a finales de este siglo, pero esto es un desafío porque algunos sectores económicos son muy difíciles de descarbonizar por completo. Esta es la razón por la que el Reino Unido, junto con otras naciones, implementará NET para lograr su compromiso con una economía neta cero para 2050. BECCS ocupa un lugar destacado en los escenarios energéticos diseñados para cumplir con estos objetivos netos cero y es poco probable que el Reino Unido para alcanzar el cero neto sin un despliegue significativo de BECCS, estimado en hasta 15 GW (capturando 67 Mt de CO₂ por año) por el Comité de Cambio Climático del Reino Unido. Sin embargo, los modelos utilizados para generar estos escenarios BECCS no abordan las implicaciones ambientales y sociales de BECCS a escala regional y rara vez consideran el medio ambiente. Una forma de abordar esta pregunta es cuantificar las consecuencias del despliegue de BECCS en una canasta de servicios ecosistémicos: los beneficios derivados del medio ambiente que hacen que la vida humana sea posible y digna de ser vivida.

En esta nueva publicación, Donnison y sus colegas muestran que Los beneficios positivos de los servicios ecosistémicos de BECCS que utilizan biomasa doméstica existen. e incluir una mayor protección contra inundaciones y secuestro de carbono, según la ubicación, con Drax identificado como uno de los sitios más positivos del Reino Unido para la entrega de beneficios de servicios ecosistémicos. Sin embargo, estos beneficios disminuyen con el tamaño, ya que 1 GW BECCS es significativamente menos beneficioso para el medio ambiente que 500 MW, lo que sugiere que el futuro BECCS requiere valoraciones de los servicios ecosistémicos específicos del sitio para evaluar las compensaciones y los cobeneficios de esta NET y que las centrales eléctricas más pequeñas son preferibles a las grandes infraestructuras.

“La novedad de este estudio es que, por primera vez, hemos logrado cuantificar el impacto de BECCS a escala regional en el medio ambiente, lo que muestra quizás de manera sorprendente que BECCS puede tener impactos positivos significativos porque los árboles de larga vida son buenos para el carbono del suelo. y protección contra inundaciones. Sin embargo, este beneficio neto depende en gran medida de la ubicación de la central eléctrica BECCS y, en nuestro estudio, disminuyó de manera constante a medida que aumentaba la capacidad de la central eléctrica. Estos son hallazgos muy significativos para los formuladores de políticas si BECCS, como se predijo, jugará un papel importante en la estrategia del Reino Unido para llegar a cero neto para 2050”, dijo PI Gail Taylor.

LEA EL ARTÍCULO:

Donnison, C., Holanda, R., Hastings, A., Armstrong, L., Eigenbrod, F. y  Taylor, G. (2020) Bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS): cómo encontrar soluciones beneficiosas para todos en materia de energía, emisiones negativas y servicios ecosistémicos: el tamaño importa. Bioenergía GCB, 12(8), págs. 586-604. Disponible en: https://doi.org/10.1111/gcbb.12695.