Los hongos del filo Glomeromycota forman micorrizas arbusculares con plantas y representan un linaje antiguo que cambia morfológicamente lentamente. Los fósiles bien conservados de estos organismos han contribuido en gran medida a nuestra comprensión de su historia evolutiva. El pedernal Rhynie de Escocia, que se originó a principios del Devónico (acerca de hace 410 millones de años) paleoecosistema, ha sido un fuente importante de estos fósiles.

Uno de los primeros linajes divergentes de hongos glomeromycotan es el arqueosporáceas, una familia cuya especie no se puede determinar sin evidencia molecular, pero que se identifica morfológicamente por pequeños propágulos esféricos e incoloros que se forman dentro del tallo de una estructura similar a un globo, de paredes delgadas e incoloras. Estos se conocen como complejos de esporas y sáculos.

En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, Carla J. Harper y colegas fueron a buscar Arqueosporáceas-como propágulos en muestras del pedernal Rhynie para determinar si el linaje ocurrió allí. Los investigadores estudiaron secciones delgadas de pedernal de los lechos de Rhynie usando microscopía óptica. Encontrar fósiles que se asemejan a los del género arqueospora allí, los compararon con los ejemplos modernos de Arqueosporáceas y familias afines.

Los complejos espora-sáculo descubiertos difieren morfológicamente de cualquiera descrito previamente en el sílex de Rhynie. El tipo general de desarrollo de esporas y sáculos que se observa aquí ocurre en tres familias de glomeromicotanos existentes, la Acaulosporáceas, Ambisporáceas, y Arqueosporáceas, pero las dimensiones de los propágulos excluyen a las dos primeras familias. La arquitectura de la pared de esporas, que es un diagnóstico basado en el número y la naturaleza de sus capas, se corresponde bien con la de hoy en día. Arqueosporáceas.

El nuevo hallazgo no puede asignarse a un género moderno sin evidencia molecular, por lo que los autores han descrito un nuevo género y especie para él. Arqueosporites rhyniensis (Arqueosporáceas). La diversidad de morfología observada en las muestras sugiere una divergencia anterior para este tipo de hongo de lo que se pensaba. “Este fósil es tan similar morfológicamente a algunos Glomeromycota existentes que, si no fuera por la necesidad de evidencia molecular en la taxonomía moderna, bien podría ubicarse en un género moderno y, por lo tanto, sugiere que el género arqueospora perpetuado durante considerablemente más de 400 millones de años”, escriben los autores.

"Existe un interés considerable en el componente de micorrizas de los ecosistemas modernos y los roles que desempeñan estas simbiosis en el funcionamiento de los ecosistemas, mientras que solo estamos comenzando a evaluar tales interacciones en el registro fósil".