De manera un tanto decepcionante, este artículo de 'tres por el precio de uno' no se trata de plantas, ni exclusivamente ni específicamente. Sin embargo, dado que trata asuntos que son fundamentales para toda la vida en la Tierra (¡incluidas esas cosas verdes!), ciertamente es admisible en un artículo de blog basado en plantas. Después de todo, ¿qué puede ser más básico y esencial para la biología de las plantas que el carbono, la base de las moléculas orgánicas que constituyen los componentes básicos de la construcción del cuerpo de la planta, el agua, una de las moléculas más simples pero que proporciona el soporte estructural interno para la planta? y la fotosíntesis, el proceso que proporciona la energía que impulsa al planeta vivo? De hecho, estos asuntos son tan importantes para las plantas que cabría esperar que hayamos descubierto todo lo que hay que averiguar sobre ellos. ¡Equivocado! ¿Qué hay de nuevo?

Bueno, probablemente todos estemos familiarizados con la noción de que un átomo de carbono puede formar hasta cuatro enlaces químicos con otros átomos. Eso tetravalencia le da al carbono una tremenda capacidad para formar una miríada de moléculas con muchos otros átomos y está en el corazón de la llamada química orgánica (la química de los compuestos que contienen carbono). Desde una edad temprana, probablemente todos hemos aceptado ese límite superior para los enlaces de carbono. Sin embargo, Moritz Malischewski y Konrad Seppelt han aumentado ese potencial de enlaces carbónicos múltiples en un 50%. Es cierto que el hexametilbenceno – C₆(CH₃)₆²⁺– que han creado es un arreglo inestable que existe solo a bajas temperaturas, en líquidos extremadamente ácidos, y que se rompería inmediatamente a temperaturas y humedades normales. Por lo tanto, no es necesario reescribir los libros de texto biológicos para este anuncio todavía. Pero su descubrimiento sirve para subrayar lo extraordinario que es el carbono. Y, quién sabe, tal vez tales compuestos de carbono hexavalente queden por descubrir dentro de las entidades biológicas. Tal vez esos libros de texto deban revisarse en el futuro.

En un modo similar atesorado de verdad probada en el tiempo, Laura Maestro et al. han anunciado el descubrimiento de un segundo estado liquido del agua.* Como se nos ha hecho creer, hay tres estados físicos principales de la materia: gas, liquido y solido, o vapor, agua y hielo en el caso específico del agua, H₂O. Pero, mientras investigaba varias propiedades físicas del agua líquida, el equipo descubrió un punto de cruce entre 40 y 60 °C (o 50 ± 10 °C) para factores tales como conductividad térmica, índice de refracción, tensión superficial y http://whatis.techtarget.com/definition/dielectric-constant“>constante dieléctrica. Por lo cual su explicación es la existencia de dos estados diferentes dentro del agua líquida. Entre las posibles consecuencias biológicas de esto (recuerde, Agua es fantásticamente molécula importante in biología) es la existencia de diferentes capas de hidratación alrededor de macromoléculas como las proteínas por encima y por debajo de una temperatura de cruce de 60 °C. Sin embargo, dado que la mayoría de los organismos viven a temperaturas muy por debajo de los 60 o incluso 50 °C, el segundo estado líquido del agua puede tener una relevancia biológica limitada. Pero, puede ser un factor importante en la biología de esos extremófilo organismos, específicamente termofilos, que viven en ambientes de alta temperatura como respiraderos hidrotermales submarinos or manantiales geotérmicos terrestres.

Finalmente, mencionar un nuevo tipo de fotosíntesis – un proceso que en su forma más habitual utiliza tanto agua como un óxido de carbono como sustratos, y que por tanto une los dos descubrimientos precedentes en esta noticia. Esta llamada 'fotosíntesis cooperativa' ** implica Prosthecochloris aestaurii (una bacteria de azufre verde que utiliza sulfuro y azufre elemental, en lugar de agua, como donantes de electrones en el proceso de fotosíntesis anoxigénica (es decir, no productora de oxígeno) y geobacter sulfurreducens (un no fotosintetizador, heterotrófico bacteria). Investigando estos dos microbios, Phuc ha et al. encontró que los electrones producidos por G. reductores de azufre durante su metabolismo podría ser transferido y utilizado por, P. aestaurii, en lugar de las fuentes de electrones más habituales de este último en la fotosíntesis. El resultado de esta cooperación microbiana es un nuevo tipo de fotosíntesis anaeróbica. El capacidad de geobacteria transferir electrones ya ha sido explotada para generar electricidad, la cual tiene aplicaciones en celdas de combustible microbiano. El potencial de los dos microbios para trabajar en cooperación de esta manera en la naturaleza se ve como una oportunidad que podría explotarse para aplicaciones biotecnológicas, como el tratamiento de desechos y la producción de bioenergía.

Entonces, ahí lo tienen, un trío de nuevos descubrimientos relacionados con algunas de las moléculas o procesos biológicos más básicos. Qué sigue..?

* Esto es además de un nuevo estado del agua encontrado cuando ocupa nanocanales dentro del mineral semiprecioso berilo… Coincidentemente, el agua en este estado 'semiprecioso' es una molécula de 6 lados: agua de 6 lados, 6 enlaces de carbono, ¿la naturaleza está tratando de decirnos algo sobre el número 6?

** O, y más técnicamente, aunque mucho menos fácil de usar (!), Fotosíntesis anaeróbica sintrófica.

[Ed. – añadido a todos estos sucesos extraños está el informe – algunos dicen que es simplemente a 'reclamar' - por Ranga Dias e Isaac Silvera que el hidrógeno gaseoso ha sido convertido en metal sólido.]