El género Equisetum, también conocido como cola de caballo, es un linaje antiguo, recientemente descubierto que se agrupa filogenéticamente con los helechos. Las colas de caballo tienen un registro fósil que se remonta al Carbonífero, pero su historia evolutiva y biogeográfica no se comprende bien. Su bajo nivel de cambio morfológico a lo largo de su evolución les ha valido la etiqueta de 'fósiles vivientes'. En la actualidad, hay Especies 18 (en 3 subgéneros) en el género, pero este número fue mucho mayor en puntos del pasado antiguo. Equisetum tiene su mayor diversidad en el hemisferio norte, pero también se encuentra en la zona tropical de América del Sur y las Galápagos, con una especie más que se encuentra en África tropical, las Mascareñas y Asia tropical.
En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, autor principal Maarten JM Christenhusz y colegas construyó una filogenia molecular de todas las especies vivas de Equisetum, calibrado con múltiples fósiles. Luego, los autores utilizaron la filogenia para evaluar la biogeografía del grupo y la evolución del tamaño del genoma. Para capturar completamente la variación en el tamaño del genoma existente, llevaron a cabo citometría de flujo en 28 poblaciones de cola de caballo, incluidas las 18 especies y una subespecie.
Equisetum probablemente se separó del grupo externo marattia Hace unos 342 millones de años, durante el Carbonífero temprano. El ancestro más reciente de todos los seres vivos. Equisetum Existió hace unos 175 millones de años, durante el Jurásico temprano. La mayoría de las divergencias entre la vida actual Equisetum la especie se presentó más recientemente, entre mediados y finales del Mioceno y principios del Plioceno.
Biogeográficamente, el género puede haber estado muy extendido en Pangea, con la ruptura del supercontinente que condujo a la primera divergencia de subgéneros como paramoqueto continuó en Gondwana y todos los demás continuaron en Laurasia. Más tarde, el linaje lausasiano se dividió en subgéneros. Equisetum y Hipoqueto Hace unos 135 millones de años. “Equisetum es claramente uno de los géneros de plantas vasculares más aislados evolutivamente y posiblemente el más antiguo”, escriben los autores.
Tamaños del genoma en Equisetum varían casi tres veces a lo largo del género y muestran claras diferencias entre los subgéneros Equisetum y Hipoqueto. El tamaño medio del genoma de este último es casi el doble que el del primero. Aunque se necesita más investigación, los autores especulan que la diferencia significativa en el tamaño del genoma puede estar relacionada con su efecto sobre el tamaño y, por lo tanto, la movilidad de los espermatozoides flagelados en los dos linajes. Hipoqueto, con su genoma más grande, tiene una mayor cantidad de flagelos y, por lo tanto, puede estar bajo una selección más débil de espermatozoides livianos que el subgénero Equisetum. “No obstante, también se debe tener en cuenta que los genomas más pequeños se encuentran en el subgénero caducifolio Equisetum, mientras que los tamaños de genoma más grandes se encuentran generalmente en el subgénero (semi)perennifolio Hipoqueto", Escriben los autores.
