Nelumbo nucifera

La planta de la semana es el loto sagrado, que, lo admito, de lejos parece un nenúfar tropical. Pero no es un nenúfar, ni es tropical.

Esto podría sorprender a muchos lectores, especialmente si vives en Sri Lanka, Indonesia o el norte de Australia. Sin embargo, Plants of the World Online enumera Nelumbo nucifera as Nativo de Ucrania y Jabárovsk en Rusia, al noreste de China. El cultivo la ha llevado mucho más lejos, y ahora está establecida en países distantes de todo el mundo. Lo que necesita es agua de movimiento lento, por lo que es Se encuentran frecuentemente en estanques y lagos.Una masa de rizomas yace en el lodo del lecho del estanque, y desde allí los tallos alcanzan hasta dos metros de altura para romper la superficie.

Las hojas pueden tener la apariencia redondeada de los nenúfares, pero no flotan planas sobre el agua. En cambio, un tallo, o pecíolo, las mantiene bien por encima de ella. Además, a diferencia de los nenúfares, no hay una muesca donde el tallo se conecta a la hoja. Las hojas lucen casi sobrenaturalmente limpias. porque la superficie es hidrofóbicaEl agua forma gotas y resbala, arrastrando la suciedad consigo. Pero no solo las hojas son extrañas. Las flores también.

Las flores tienen un truco de abriéndose gradualmente para asegurarse de que están cruzando su polen con otras plantas.Las flores, de color rosa a crema, se abren ligeramente al principio para que los polinizadores puedan entrar por la parte superior y traer polen de otras plantas. Sin embargo, no pueden acceder a los estambres de la flor el primer día que se abre. Los visitantes nocturnos quedan atrapados dentro de la flor. No es hasta el segundo día, cuando la flor se abre más, que los estambres se liberan, permitiendo que la planta libere polen y que los polinizadores puedan viajar a otros lugares.

Los polinizadores para los que evolucionaron las flores probablemente eran escarabajos, aunque las abejas y las moscas visitan las plantas en algunos lugares. Una de las maneras en que la flor atrae a los escarabajos y otros es que puede regular su calor. Incluso en un día frío de 10 grados, la flor puede elevar su temperatura a entre 30 y 35 grados centígrados. Se desconoce la razón exacta de este comportamiento. El calor podría contribuir a la difusión de su perfume, aumentando así su atractivo para los polinizadores. O tal vez el calor en sí mismo sea una recompensa, proporcionando energía a los escarabajos mientras se refugian en la flor durante la noche.

Lo desconcertante es que la planta no solo calienta las flores, sino que también regula el calor. Seymour y Schultze-Motel informan que cuando las temperaturas diurnas alcanzan los 45 grados, La flor todavía se encuentra en el rango de 30 a 35..

Una vez polinizada, la planta produce semillas, conocidas como nueces de loto, y estas también son algo especial. Las semillas convierten a la planta en una viajera en el tiempo. Un estudio de las semillas muestra que Podrían tener 1,300 años de antigüedad y aún germinar. en una nueva planta. Eso significa que una semilla que cayó en la época de Carlomagno aún podría germinar mañana.

iNaturalist está experimentando un pico de observaciones en este momento, lo que sugiere que es época de floración para muchos observadores. Esté atento a las nueces. Si logra recolectar algunas, tendrá algo que legar a sus bisnietos (o quincuagésimos nietos).

Imagen de portada: Nelumbo nucifera en la India por Noopur🍀 / iNaturalist CC BY-NC